年紀越大越沒活力？避免老年憂鬱症上門，別忘善待自己

文／和田秀樹

【上了年紀原本就會失去活力？——老年憂鬱常被誤解為自然的老化】

老年人的身心連結要比年輕人強烈許多。當他們的身體有狀況，心靈就容易跟著出問題；同樣地，當他們的心靈生了病，對身體也容易造成惡劣的影響。

大家聽過「疑病症」嗎？比方說，老年患者經常會抱怨自己有「腰痛」、「胸悶」或「無法呼吸」等症狀，去醫院檢查卻找不出任何異常，因此被診斷成「疑病症」。但這時若給予憂鬱症藥物，往往就能改善，這就是所謂的「假性憂鬱」

「假性」聽起來有點像是「裝病」，經常招來誤解。事實上，「假性憂鬱」大多是憂鬱症的前期狀況（類似「假性近視」），明明處於憂鬱狀態，卻未有太多抑鬱、焦慮、沮喪等精神上的病徵，反而是身體出現各種不適症狀。

如今的現實是，即使有許多老人家一看就知道是「假性憂鬱」，卻沒有人發現。為了找出身體不適的原因，他們只能在各家醫院之間不停輾轉，最後變成「逛醫院症候群」的一員。

「逛醫院症候群」不只是醫療浪費高居不下的主因，過度投予不需要的藥物也容易造成副作用。如果能更加重視憂鬱症老人的問題，積極進行治療，應該就能大幅降低醫療成本。

隨著年齡增長，就算「變得比平常更沒有精神」、「消極懶散」或「缺乏食欲」，出現清晨四、五點就起床，半夜醒來好幾次的失眠症狀，或是以前常外出購物、旅行，現在卻每天宅在家裡不出門等，也經常自然而然就會被歸因於是老化的現象，而輕易地被敷衍、忽視。我看過太多患者被這些看似理所當然的症狀耽誤，沒有人發現他們其實已經罹患了憂鬱症。

【現在的老年人都比想像中更年輕──預防老年憂鬱症的第一個基本概念】

現今的老年人展現的模樣，已經和昔日的印象完全不同，即使到了七十多歲還是很有活力。他們從服裝到生活方式的追求都有別於以往，也更習慣於消費。除非原本身體就有什麼疾病，到目前為止一直悠然享受人生的老人家，突然就對旅行、外出興趣缺缺、覺得「做什麼都嫌煩」，行動力和積極性降低，或開始對老後感到不安，很有可能就是憂鬱症作祟。

先前再三強調，每當老年人開始失去活力，都會被認為「畢竟上了年紀，當然會這樣吧」。在現今這個連老年人都還上有高堂的時代，大眾對老年人抱持的印象卻未與時俱進地更新，未曾注意到他們比從前的老年人還要年輕有活力。

以一九四五年出生的日本影星吉永小百合來說，如此神采奕奕、看來比實際歲數年輕的老人家看似特例，卻意外地可能只是該世代的縮影。換言之，跟她同一世代、常去健身中心運動或是每天游泳的人，其實一點也不少見。雖然有個別差異，現今的老年人已不像農業時期那樣，因為重度體力勞動的耗損，而使身體提早出現問題，大腦每天接受的刺激也與以往大為迥異，因此在精神上也顯得活力煥發。

要做好老年心理疾病的防治，如何改善老人家身邊的環境，讓他們都能找到「自己的人生價值」，是非常重要的事。我們這個必須守護老人的世代，不只要對憂鬱症、也要對所有的老年人，都有正確的了解與認知。

【「忍耐」會使人老化——無論幾歲，都要誠實面對自己的欲望】

當年齡隨著歲月增長，欲望也會逐漸減弱，不僅食欲和性欲會降低，連成功欲或支配欲這類社會性的欲望也會跟著消退。但是，欲望是人類賴以生存的基本能量來源，只要我們活著，它就絕對不會無用。

認為「年紀大了就應該無欲無求」，其實是很大的誤解，不要因此刻意忍耐、勉強自己。當人壓抑自己的欲望，就會變成一個「什麼事都不想做」、「做什麼都覺得無趣」，失去積極性和好奇心的老人。

其實，管控這些重要欲望的功能，也是由大腦的額葉負責。

人體的機能幾乎都是「不用就會退化」，若是刻意地壓抑欲望，不讓額葉有活躍的機會，也會加速大腦的衰退。欲望，是激發我們產生動力和意願的最大誘因，無論是食欲也好、性欲也好，都不要太過壓抑，才能延緩額葉的老化。具體來說，就是誠實地面對「想吃美食」、「想和年輕女性交朋友」、「想被好男人珍惜」等等的欲望。但是，這並不意味著要被欲望支配。誠實面對自我的欲望，對保持大腦的年輕是很重要的。所以，最好不要給自己套上太嚴苛的道德枷鎖。

例如，無論幾歲，「想讓異性覺得自己很帥（漂亮）」的想法，是讓身心保持年輕的重要條件。若是過度束縛對方，讓另一伴變得完全不在意身材及外表，反而會讓彼此都不幸福。

此外，像是「想要名牌服飾或手錶」這種物質欲望，也會帶給額葉刺激。有機會來一趟海外購物旅行，升級一下對自己的犒賞也未嘗不可。為了滿足這些欲望，思考「自己該怎麼做」，於是努力去賺錢或做其他事情，都能有效預防思考老化。即使只是一場小小的約會，也是需要動腦筋做好安排的，像是「先去餐廳吃飯，再去百貨公司……」

有些人年輕時很注重外表，上了年紀之後，即使穿著的衣服可能很高級，卻總淪為一成不變。或許是因為思考老化，讓他們無心去想每天要怎麼穿搭，但如果還想滿足自己的欲望，即使上了年紀也應該不覺得麻煩。不要過度壓抑自我欲望，就預防老年憂鬱症而言，也是非常有效的方法。

●本文摘選自讀書共和國／仲間出版之《他是憂鬱，不是失智了：老年憂鬱症，難以察覺的心病》。