林明德/忙碌是家燕的名字

燕巢四雛燕

親鳥整日忙覓食

奔波不覺倦

燕子意象最早出現於《詩經.邶.燕燕》:「燕燕于飛,差池其羽。之子于歸,遠送于野。瞻望弗及,泣涕如雨。」是典型的興詩,創發了影響深遠的浪漫母題。

唐朝詩人白居易〈燕詩示劉叟〉則實寫燕子的生態並感情移入,敘述新燕羽翼豐滿,舉翅不回顧,徒留親鳥終夜悲鳴,天道循環,今天雌雄雙燕的遭遇,是明日新燕的復刻重演,這與〈慈烏夜啼〉主題意識相似,透過對比釋放鮮明的反諷訊息。

到了宋詞,晏殊〈浣溪沙〉:「無可奈何花落去 ,似曾相識燕歸來。」與晏幾道〈臨江仙〉:「落花人獨立 ,微雨燕雙飛。」好像返歸原創的母題,展現浪漫情趣,意境自是耐人尋味。

燕子有多種,在台灣最常見的是家燕(Hirundo rustica),又名拙燕,是燕科燕屬的一種鳥類。胸口上方與喉嚨間的羽毛為紅褐色,背部羽毛則是藍黑色有光澤,尾羽如剪刀一般。其飛行姿影,或衝高或滑行,急徐收放,一身輕盈。它原本是過境鳥,現已成為留鳥,長駐寶島,遍布東西南北;每年春、夏是繁殖季節。

民間相信家燕是有靈性的動物,在人家屋簷築巢,象徵屋主的善良與和祥。

家燕每一次孵育都會銜泥築新巢,要花四十五個工作天,雌燕以七天生蛋。然後由雌雄家燕共同孵卵十五天;幼鳥脫殼後,親鳥協力飼餵。

小燕子要在燕巢待育五十日,羽翼豐滿即是離巢飛走時候。從雌雄雙燕築巢到小燕子學飛、離巢、飛走,前後大概一百一十天,將近四個月。

就我們長期的觀察,雌雄雙燕築巢、生蛋、孵卵、飼餵、帶小燕學飛、新燕飛去,是家燕的「本能行為」,無怨無悔,而燕大分巢,是一則自然的演繹,正如諺語所說的:「樹大分枝,人大分家。」

家燕壽命約十至十五年,牠忙碌一生,飛進飛出,每年銜泥築巢三次,可說是天生的建築師。

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