為何人沒進化到無須睡眠也能生存？都是為大腦─談睡眠充足和均衡飲食重要性

文／岩立康男

「做一些不同的事情」是減輕大腦疲勞最有效的方法，但毫無疑問，睡眠對於「大腦的休息」極其重要。

儘管存在被掠食者捕獲的風險，但所有擁有大腦的動物都沒有進化到無需睡眠就能生存。這是為什麼？

因為如果沒有睡眠，神經膠質細胞就無法維持大腦的運轉。神經膠質細胞負責為神經元提供營養和排泄廢物，來支撐大腦中的神經元，但它們只能在夜間睡眠時充分活動。為了讓維護大腦的神經膠質細胞發揮作用，睡眠是必不可少的。

睡眠也是「記憶維護」的時間。使記憶定型的工作，包括與記憶相關的蛋白質合成，都是在夜間睡眠期間進行的。蛋白質是記憶的主要組成部分，但它們都是通過在細胞內稱為內質網的地方正確折疊來發揮作用的。當人睡眠不足時，內質網就無法正常工作，蛋白質折疊也無法順利進行，劣化的蛋白質會開始積累，使記憶的形成困難重重。另外，內質網壓力的加速也會導致神經元和神經膠質細胞死亡，這同樣會損害記憶的形成。

此外，已知以星形膠質細胞為中心的腦內廢物排出系統「膠狀淋巴系統」，也是在夜間睡眠期間活化。如果沒有這個系統，舊的、錯誤折疊的劣化蛋白質就會在大腦中聚集和積累，直接成為阿茲海默症的致病因子。

這些劣化蛋白質等廢物的積累，與死去的細胞一樣，會引起慢性發炎，導致神經元細胞加速死亡。睡眠可以說是維持大腦健康和記憶力的核心時間。所有哺乳動物都有充分的理由冒著被掠食者捕獲的風險，來獲得充足的睡眠。

從保養大腦的角度來看，不僅是睡眠，「飲食」也很重要。

也許是因為飲食的重要性已為人所知，只要搜尋「記憶力」這個關鍵字，就會跳出很多「對大腦有益的健康食品」、「提升記憶力的食物」等廣告。這些東西真的有效嗎？想必許多人都抱持著期待和疑慮。當然，這些產品能帶來的效果千差萬別，必須謹慎。那麼，為了接近本書所強調的「確保必要記憶的同時，逐漸消除可以遺忘的記憶」的理想狀態，我們應該透過飲食來補充什麼呢？

首先是「脂質」。大腦的細胞富含非常細小的突起，保持它們的形狀需要大量的脂質，而這些脂質是組成細胞膜的成分。雖然人們傾向用減肥等方式避免攝取脂質，但適量食用含有脂質的食物對維持大腦功能很有效果。

作為細胞膜的成分，脂質中的「omega-3 系列不飽和脂肪酸」尤其重要，服用這類補充劑有助於改善認知功能。當身體富含omega-3 系列不飽和脂肪酸時，細胞膜的靈活性和流動性就會提高。儘管還有許多未解之謎，根據報告指出，讓腦功能障礙患者和腦部成長階段的孩童攝取omega-3 系列不飽和脂肪酸，可以改善他們的認知功能。除非是非常極端的攝取方式，多吃一點omega-3 系列不飽和脂肪酸絕對不會有負面影響。

除了脂質之外，「蛋白質」也是必需元素，因為它是創造記憶的基礎。作為構成記憶的材料，我們必須攝取胺基酸，尤其是人體不能合成的「必需胺基酸」。肉、魚、蛋、乳製品和大豆等食物含有豐富的必需胺基酸，要好好攝取。

此外，作為神經元唯一能量來源的「葡萄糖」也需要適當補充。只有從葡萄糖中獲取能量，才能讓神經膠質細胞運作，支持神經元的電流活動。這就是為什麼大腦是一個超乎想像的大胃王，消耗了全身所用葡萄糖的25％。所以，為了讓你的大腦發揮最佳狀態，最好適當攝取碳水化合物。最近很流行限醣飲食來減肥，但攝取量過少會對大腦造成嚴重影響，思考能力和記憶力也會下降，需要注意。碳水化合物只有在攝取「過量」時才會成為壞人。