痛起來要人命，但悲痛不是病！它竟是判斷心理健康的指標

文／邁克爾．喬比（Michael Cholbi）

痛起來要人命，但悲痛不是病！──悲痛是心理健康的指標

某些精神障礙，例如思覺失調症，會有精神病狀的特徵（如妄想）。據我所知，我們尚未發現悲痛與任何精神疾病有關。這並不表示悲痛完全不會影響我們的認知，悲痛似乎會導致記憶力下降、減低口語流利度，及錯誤的信息處理。但這些缺陷似乎有跡可循、毫不奇怪，因為失者在注意力或情緒方面，都遭遇到困難。正如我們討論過的悲痛本質顯示，失者正在經歷一種持續性的、高度關注與死者生前關係的狀態裡，他們可能因分心而影響認知功能—─他們的心思全放在別處了—─，而這是可以預料到的。因此失者似乎無法全心參與認知的工作，並不是因為他們的認知能力不足。無論如何，不管悲痛為我們的思維帶來什麼樣的挑戰，它都不會給我們的認知帶來病態的缺陷。大多數情況下，這些缺失的問題都不大，似乎只會影響到特定族群，或那些極度悲痛，或狀況「複雜」的人。因此，悲痛似乎與受損的思維、感知或推理，沒有很強的內在關係。

同樣地，如果我們的大腦沒有烙下悲痛的印記，也會令人震驚。因為就像我們之前所見，悲痛可能是人類生活中最大的壓力。悲痛會擾亂多巴胺和血清素等調節情緒的神經化學物質比例，還會影響大腦連接神經和神經元的邊緣系統（limbic system），這有助於解釋與悲痛相關的繁雜情緒。悲痛似乎也影響了負責計劃、決策和表達個人思想的前額葉皮層，以及在下意識中調節呼吸、消化和睡眠的副交感神經系統。影像學研究發現，長期悲痛的女性在看到已故親人的照片，或與死亡相關的文字時，大腦中與獎勵相關的區域，活動會增加，這表示失者對死者的依戀仍持續不斷。事實上，大腦中似乎沒有一個部位，不會受到悲痛的影響，因此沒有任何精神或身體系統，能對悲痛免疫。簡言之，失者的大腦充滿壓力，其情緒免疫系統，正遭受多管齊下的攻擊。也確實有些人把大腦對悲痛的反應，比成對創傷的反應。

然而我們還無法確定，是否該以這些神經學的發現，去推斷悲痛應被醫療化。鑑於悲痛是對人生重大事件的回應，我們應能預料到我們的身心也會作出相應的反應。悲痛對我們的情緒免疫系統是個強大的挑戰，我們的悲痛反應，顯示出那些系統的潛在健康狀況。正如臨床心理學家凱．傑米森（Kay Redfield Jamison）的精闢描述：

有人說，悲痛是一種瘋狂，我不同意。悲痛有部分清醒理智的情緒，是瘋狂所沒有的。

●本文摘選自知田出版之《悲痛：關於生命逝去的哲思》