健忘其實代表大腦正在進步 改變處理記憶的方式也能提升記憶力

文／岩立康男

的確，隨著年歲增長，我們往往會忘記更多事情。

神經細胞會隨著年齡增長逐漸減少，所以能記住的記憶總量也不可避免會變少。另一方面，雖然說一路走來有不少記憶被適當地捨棄，長年積累的記憶量還是非常大的。相對地，分配給每段記憶的神經細胞就會變少，難以記住。年長者的大腦已經塞滿大量的記憶，沒有空間留下那些不需要的記憶。

年紀越大越健忘的另一個原因是，隨著年歲增長，經歷的事情越來越多，新鮮的全新事物也就越來越少。這意味著更少的情感體驗，許多事情都能平淡解決，以至於容易忘卻。

因年齡增長造成的健忘是理所當然的，就算變得不容易記住新事物，或是健忘的次數增多，也不是什麼疾病。邁入老年後的健忘，主要有兩個原因，一是「記憶總量變多」，二是「人生經驗豐富，做事情游刃有餘」。「啊！ 對啦！」而且往往經過一段時間，我們就能忽然想起原本忘記的事情，沒辦法馬上叫出藝人的名字，也不會有什麼困擾吧。

根據日本厚生勞動省的說法，失智症的定義為，「由於腦部疾病和障礙等各種原因，導致認知功能下降並影響日常生活的狀態」。多數情況下，衰老引起的健忘並不會影響日常生活，只是因為儲存的訊息量增加，導致迴路出現暫時的混亂。我不希望人們簡單地將其稱為「失智症」。

綜上所述，人老了自然會健忘，但現實上有些人並不承認這件事。「最近常常忘東忘西……」，在與許多患者交談的過程中，我發現笑著著來諮詢的人，絕大多數都是女性。許多男性不願承認健忘的次數變多，反而試圖與之對抗。他們不想輸給年紀，想知道有沒有什麼方法可以恢復記憶力。我能理解這樣的心情。「年輕的時候這種程度不算什麼」、「即使是現在這個年紀，只要稍微努力一下，肯定能像以前一樣記住事情」，大概是這麼想的吧。

不過，後面我會慢慢解釋，為了讓大腦的功能發揮到極致，還是忘掉它比較好。而且隨著年齡增長而變化的，並不是「記憶力」，而是「如何處理記憶」。處理方式的改變，讓大腦更容易執行更多功能，可以說是大腦隨著年齡增長獲得的進步。

以現實問題來說，衰老引起的健忘可以理解為「大腦要我們改變生活方式」。我們忘記最多的往往是人名、今後的計畫以及瑣碎的數值等，所以要認真做筆記，積極使用智慧型手機的記憶輔助工具和提醒功能。首先，承認自己很容易忘記細節，並公開告訴周圍的人，也是有效的手段之一。只要大方承認，想必周圍的人都會微笑著幫助你吧。

另一個重要的對策是，隨著年歲增長，大多數的事情都能憑藉過去的經驗輕鬆完成，我們必須意識到這樣的「習慣」。

想要在習慣中留下記憶，就試著對周圍的事情積極地產生興趣和關心吧。我們之所以容易忘記，是因為累積了很多經驗，比較少像年輕時那樣對事物感到激動。所以重要的是不依賴經驗，試著去感受這個世界的樂趣。今天的世界與昨天截然不同。

走進一間新開的店，或者用用看沒用過的調味料。試著從這些小事來感受「不同」吧。去一個從未去過的小鎮旅行，也是向大腦傳遞新鮮訊息的有效方式。

另外，累積許多經驗而有自信固然好，但如果不聽取周圍人的不同意見，就不能指望大腦有進步。價值觀或生活方式完全不同的年輕人的意見，也要有意識地傾聽。積極採納自己沒想到的意見，思考的時間可以活化大腦，有助於記下必要的訊息。

●本文摘自高寶書版之《遺忘力　大腦最強本能：忘掉想忘的，記得該記的，重新校正腦力健康》。