健忘其實代表大腦正在進步 改變處理記憶的方式也能提升記憶力

圖/unsplash
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文/岩立康男

的確,隨著年歲增長,我們往往會忘記更多事情。

神經細胞會隨著年齡增長逐漸減少,所以能記住的記憶總量也不可避免會變少。另一方面,雖然說一路走來有不少記憶被適當地捨棄,長年積累的記憶量還是非常大的。相對地,分配給每段記憶的神經細胞就會變少,難以記住。年長者的大腦已經塞滿大量的記憶,沒有空間留下那些不需要的記憶。

年紀越大越的另一個原因是,隨著年歲增長,經歷的事情越來越多,新鮮的全新事物也就越來越少。這意味著更少的情感體驗,許多事情都能平淡解決,以至於容易忘卻。

因年齡增長造成的健忘是理所當然的,就算變得不容易記住新事物,或是健忘的次數增多,也不是什麼疾病。邁入老年後的健忘,主要有兩個原因,一是「記憶總量變多」,二是「人生經驗豐富,做事情游刃有餘」。「啊! 對啦!」而且往往經過一段時間,我們就能忽然想起原本忘記的事情,沒辦法馬上叫出藝人的名字,也不會有什麼困擾吧。

根據日本厚生勞動省的說法,失智症的定義為,「由於腦部疾病和障礙等各種原因,導致認知功能下降並影響日常生活的狀態」。多數情況下,衰老引起的健忘並不會影響日常生活,只是因為儲存的訊息量增加,導致迴路出現暫時的混亂。我不希望人們簡單地將其稱為「失智症」。

綜上所述,人老了自然會健忘,但現實上有些人並不承認這件事。「最近常常忘東忘西……」,在與許多患者交談的過程中,我發現笑著著來諮詢的人,絕大多數都是女性。許多男性不願承認健忘的次數變多,反而試圖與之對抗。他們不想輸給年紀,想知道有沒有什麼方法可以恢復。我能理解這樣的心情。「年輕的時候這種程度不算什麼」、「即使是現在這個年紀,只要稍微努力一下,肯定能像以前一樣記住事情」,大概是這麼想的吧。

不過,後面我會慢慢解釋,為了讓大腦的功能發揮到極致,還是忘掉它比較好。而且隨著年齡增長而變化的,並不是「記憶力」,而是「如何處理記憶」。處理方式的改變,讓大腦更容易執行更多功能,可以說是大腦隨著年齡增長獲得的進步。

以現實問題來說,衰老引起的健忘可以理解為「大腦要我們改變生活方式」。我們忘記最多的往往是人名、今後的計畫以及瑣碎的數值等,所以要認真做筆記,積極使用智慧型手機的記憶輔助工具和提醒功能。首先,承認自己很容易忘記細節,並公開告訴周圍的人,也是有效的手段之一。只要大方承認,想必周圍的人都會微笑著幫助你吧。

書名:《遺忘力 大腦最強本能:忘掉想忘的,記得該記的,重新校正腦力健康》
作者:岩立康男
出版社:高寶書版
出版日期:2024年1月24日

另一個重要的對策是,隨著年歲增長,大多數的事情都能憑藉過去的經驗輕鬆完成,我們必須意識到這樣的「習慣」。

想要在習慣中留下記憶,就試著對周圍的事情積極地產生興趣和關心吧。我們之所以容易忘記,是因為累積了很多經驗,比較少像年輕時那樣對事物感到激動。所以重要的是不依賴經驗,試著去感受這個世界的樂趣。今天的世界與昨天截然不同。

走進一間新開的店,或者用用看沒用過的調味料。試著從這些小事來感受「不同」吧。去一個從未去過的小鎮旅行,也是向大腦傳遞新鮮訊息的有效方式。

另外,累積許多經驗而有自信固然好,但如果不聽取周圍人的不同意見,就不能指望大腦有進步。價值觀或生活方式完全不同的年輕人的意見,也要有意識地傾聽。積極採納自己沒想到的意見,思考的時間可以活化大腦,有助於記下必要的訊息。

●本文摘自高寶書版之《遺忘力 大腦最強本能:忘掉想忘的,記得該記的,重新校正腦力健康》。

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