黃振裕/美濃瓜

美濃瓜。圖/PPAN
美濃瓜。圖/PPAN

五月中旬,早市西郊三角窗前載著瓜的發財車出現了。每年這時節,上市場就自然往這處瞥,這老闆賣的美濃瓜較像我小時候吃的,雖醜卻甜美,價格也普通。相較有些標榜溫室種植、碩大漂亮並高價的,狠心買了幾次,卻都讓人失望。

我的家鄉雲林水林,早年也盛產美濃瓜,暑假就是產季,我常和左鄰右舍的小朋友,一早就將鉛製水桶掛上腳踏車把手,一行人浩浩蕩蕩往村郊的田地去,瞧哪塊田地正在採收,就前去幫忙。

負責採收的婦人們把成熟的瓜摘下,聚集在田壟間的大竹簍,壯丁們則將一簍簍裝得尖滿的瓜挑到田頭匯集;田頭也忙得不可開交,地主和收購的商人挑揀賣相好的,小心翼翼往我們這些娃兒圍繞著的、一盆盆盛著清水的洗衣盆放。女工男丁採瓜挑瓜掙錢,我們是「洗瓜賺瓜」。

地主或大盤商常叮囑:「瓜要洗清氣,袂使由在,瓜尾才欲予恁分。」最後一句我們聽得仔細,天底下沒有白吃的午餐,當然也沒有白取的甜瓜。只要俐落把瓜洗淨,地主心情一好,一旁大小不一汰出的醜瓜全是我們的酬勞!當所有的瓜採收完畢、挑撿洗畢,就待地主一聲令下,大夥兒便不客氣地提起水桶裝到滿,這時管誰再挑東撿西,動作慢的人肯定吃大虧了。

說來有趣,儘管是被汰除的小瓜,或形相不佳的醜品,削去蟲咬結痂或有汙點的醜皮後,吃起來仍舊甜蜜有味,「瓜」也不可貌相,舌尖未觸及前,誰都說不準哪個瓜甜呢!不過,記憶中的美濃瓜都是綿綿甜甜的,特別是大暑期間,吃顆冰鎮過的美濃瓜,蜜滋滋,清涼極了。

「自己吃的,挑那堆,醜醜的也很好吃!」老闆招呼我說:「要拜拜或送人就挑漂亮的,這堆較漂亮一斤四十五,醜的二十五塊。」

向老闆買了幾年的美濃瓜,深知他的信譽,只是心中仍有疙瘩,瞧旁人免錢似的隨便拿就是一大袋,東挑西揀的我仍無法在那堆醜瓜中刻意挑出精選。

「買不多啦,就買好的!」我改往四十五元一斤的挑去。老闆深諳人心,他笑著贊同:「對啦對啦!吃不多就買好一些的。」甚有同理心地點出我的忐忑,「很多先生都不敢買醜的,以免回家被罵!」是的,正中在場所有人的下懷,男顧客心有戚戚,女顧客暗自得意,買東西,男人總不比女人精細。

四十五元一斤的瓜,其實就和兒時記憶裡那幫人洗瓜後掙得的酬謝瓜不相上下,就較網球大些,皮相稍好些,口感內綿外脆,味道甜美;而想到老闆知我心,那懂人心境,解人之窘的幽默,甜美中就洩出淺淺的笑了。

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