邱瀟君/歐巴馬的朋友

歐巴馬的朋友。圖/Ivyy Chen
歐巴馬的朋友。圖/Ivyy Chen

疫情期間結識了一位好友珊卓,她獨居在市區一個舒適的公寓,安靜內斂,在人多的場合鮮少發言。不熟悉的人很難想像,她竟然是七位美國總統的朋友。

我偶然在手機上看到一張她與總統相視而笑的照片,拉著她告訴我背後的故事。

寒冬中的電郵

「妳的朋友輸了,現在可以來幫我了嗎?」

2008年寒冬中發出的這封電郵,是他們友誼的起點。

2007年,紐約州聯邦參議員暨前第一夫人希拉蕊·柯林頓,和伊利諾州聯邦參議員巴拉克·歐巴馬在民主黨初選中爭得如火如荼,兩人平分秋色,難分勝負。歐巴馬透過朋友與珊卓聯繫,希望她加入自己的競選團隊。

珊卓本名董復新,曾任加州州務卿余江月桂女士的機要祕書,因而認識許多政壇人士。她曾幫柯林頓競選總統,和這對夫婦有長遠的交情,所以立即表態:「希拉蕊是我的好朋友,對不起,我無法幫你的忙。」本以為這個斬釘截鐵的回絕,會斷絕雙方所有聯繫,沒想到初選一結束,歐巴馬就發了電郵給珊卓,風趣地遞出了橄欖枝。

珊卓把電郵當成閨密間的笑話拿給希拉蕊看,沒想到對方看完極力推薦她去幫歐巴馬競選總統,而且請她務必盡全力替他爭取亞裔社區的支持。那一刻,珊卓真正感受到美國是真的崇尚民主,不論黨內初選多麼針鋒相對,總歸是君子之爭。希拉蕊的大度不僅打開了新的合作篇章,也為歐巴馬與珊卓鋪展一段友誼。

「那一年競選,加州所有和歐巴馬照相的華人,幾乎都是我介紹的。」珊卓很高興自己有機會把對政治感興趣的華人介紹給美國政壇,擴大華人的影響力。

珊卓是少數在歐巴馬總統任內,連續八年受邀參加白宮耶誕晚宴的人士。這晚宴不同於一般宴會,會持續十幾天,每場賓客的背景皆不同。珊卓總是提早一天抵達華盛頓,入住旅館,方便次日早早進入白宮,參與這個盛大的社交活動。

歐巴馬剛當選的前幾年,內部安保相對寬鬆,賓客們能隨意走動、拍照。有一次,她竟然在參觀時看見自己代華人畫家贈送的小幅水彩畫,掛在歐巴馬女兒的房間。那是一幅描繪歐巴馬全家的作品,當下她既激動又開心,這不僅象徵著華人朋友的心意被看到了,也讓她感受到美國朋友對這份心意的重視和欣賞。

珊卓因為各種因緣而進出白宮已是尋常,但有一次記憶特別深刻。當時,歐巴馬正在簽署一份重要合約,她恰巧在場。簽署完畢後,歐巴馬轉過身,微笑地將手中的鋼筆遞給珊卓,「送給妳。」

這隻筆她視若珍寶,小心翼翼地收藏著。兩年前,小外孫女進了約翰斯‧霍普金斯大學,並且爭取到財政部實習的機會,珊卓將鋼筆轉送給她。珊卓眼裡閃爍著自豪的光芒,玩笑地說:「當了一輩子的外婆,這次最風光,孩子們這才明白,老外婆原來這麼罩得住。」

有總統簽名的合照

年輕輩或許不知道,她們外婆心中藏著許多如珍珠般閃耀的小故事。比如有一次,珊卓與總統閒聊,提到參加正式場合的服裝與佩飾選擇著實令人煩惱。她苦笑著說,無論是多麼珍貴的手錶,在那些權貴面前總顯得微不足道,若配戴普通手錶,又怕給總統丟了面子。以歐巴馬的出身,自然能理解這樣的難處,兩人當下相視而笑。

令人意想不到的是,下一次珊卓受邀參加加州著名電影製作人舉辦的宴會時,歐巴馬掏出兩塊刻有白宮印記的手錶,一塊送給了當晚的主人,另一塊則悄然遞給珊卓。這位日理萬機的總統,竟然記掛著民間友人的小小煩惱。我聽見這段故事,覺得平日冷硬的政治新聞也變得柔軟起來。

這些點滴,如一縷溫柔的光,灑進人世的小小角落。

白宮有一條不成文的慣例:總統不在合影上簽名。不過,對交情深厚的朋友,總有些例外。

有一次合照後,歐巴馬對珊卓說:「這張照片待會會交給助理,妳去跟他拿。」說完,他調皮地眨了眨眼。珊卓起初不明白其中玄機,直到助理笑瞇瞇地把照片遞給她,才發現那是一張有著歐巴馬親筆簽名的兩人合影。那瞬間,照片中的歐巴馬,似乎鮮活得笑出聲來。

另一次看到歐巴馬的笑容,是珊卓陪一位朋友贈送一幅精美的牡丹國畫給總統。當歐巴馬接過畫時,臉上露出欣喜之情,對珊卓說:「牡丹是米雪兒最喜歡的花。」她心想,這大概是外交場合的客套話。未料,過了一段時間,竟然收到米雪兒邀請她參觀自己在白宮親自打理的小花園。

那天,珊卓在米雪兒的導覽下,走進那片充滿生機的空間,盛開的牡丹爭奇鬥豔,四周還有番茄、生菜等常見的蔬果。原來總統夫人在白宮的日子,也可以如此尋常。

八年光陰流逝,最後一次參加白宮晚宴,是歐巴馬任期的尾聲。那晚,他對在場的賓客們說:「這些餐具、紙巾上面印的都是我的標誌,以後用不著了,你們喜歡儘量拿去,不然丟掉就浪費了。」珊卓聽了,突然感到臨別依依,想到以後也許見不著面了,心中難過,便沒有像別的賓客一樣開心地蒐集紀念品。

也許是注意到她低落的情緒,歐巴馬拿出一套客房專用的床單,親手交給珊卓,說:「很遺憾在我任期內沒有機會邀請妳來白宮住一次,這套床單就當作是小小的紀念吧。」

這套床單在幾次搬家和裝修中不慎遺失了。然而,對珊卓而言,那是一位好朋友把她放在心中的標記,不論物品流落到哪裡,這份情永遠長在。

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