黑潮藍/是海綿還是會走路的魚

乍看之下宛若海綿的躄魚。文‧攝影/黑潮藍
乍看之下宛若海綿的躄魚。文‧攝影/黑潮藍

綠島海域能見度高,很容易遠距離觀察珊瑚礁區的生物動向,潛水員就像看台上的講者,誰在閉目養神,誰低頭分心甚至說悄悄話,皆一覧無遺。掠食者也看得同樣清楚,因此大多數的魚類會避免脫離珊瑚庇護、赤裸裸地在沙地上移動,以防讓自己看起來像營養可口的大餐。

但海洋裡總會有意想不到的例外出現。長著零星珊瑚的空曠沙地,冒出可疑的身影正在移動。我一邊凝視一邊縮短距離,三顆排球大小的物體一面跳一面游動,牠們挨著彼此的身體,如同勾著手的閨密,興奮地從信義區新光三越移動到101,那是三尾平常不易發現的躄魚。

躄魚是一種奇特的魚類,隱身功力一流,平時躲在珊瑚與礁石處偽裝成海綿,需要移動則利用特化成臂狀的胸鰭與足狀腹鰭,旁人看起來就像在行走一般。牠和鮟鱇魚一樣具有好似釣竿的器官與餌球,採取引誘或伏擊方式吞食小型魚類。若沒有細心察看很容易錯過,等靠得太近才驚覺這個海綿怎麼長著眼睛!

多數時間躄魚偏好隻身生活在珊瑚礁區保持不動,能夠讓牠們呼朋引伴且如此雀躍的情況,大多是因為繁殖期到來,體內激素產生變異。雄性個體受到雌性吸引,產生追逐、張鰭、倚靠,甚至輕咬雌魚的求偶行為。

發現這個生物行為時,我正帶著學生漫遊海底,嘴裡咬著呼吸調節器無法言語溝通,只能不斷地看著他的眼睛,頻頻對他比手勢,期望滿臉問號的他能理解這個畫面多麼難得。

即便是攝影普及的現代,台灣關於躄魚聚集與繁殖的影像仍十分稀少,有賴更多運氣極佳的海洋探索者留下紀錄。我長時間在綠島海域探索,也僅有兩次相似經驗。

果不其然,浮出水面後,臉上還在滴水的學生表示:「教練,一開始我覺得很奇怪,為什麼你要一直對海綿比讚。牠們移動的方式好有趣喔,這種會走路的魚很難找到嗎?」

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