古埃及的神祕香料比黃金更珍貴──乳香

【氣味呢喃】

有如從莊嚴的聖殿中走來，擁有沉穩的氣息，細細嗅取，似能感受到一縷甘甜。有如王者，即使不發一語，亦難忽略其存在，彷彿原本就矗立天地之間，傲然於世。那是乳香，於宗教場合可以常見它的身影，或是嗅取它所帶來的平靜，似乎透過它能夠銜接天與地，感受到神靈的祝福。

在馬太福音提到，當耶穌誕生在伯利恆時，有幾位智者從東方來到耶路撒冷，當他們看到耶穌和其母親瑪莉亞，就將黃金、乳香、沒藥作為禮物獻給他，足見乳香的地位不亞於黃金。

在還不識得乳香之前，我對於「乳香」為何物，是完全沒有概念的。它究竟是植物還是礦物？固態或是液態？聖經中的智者為何會不辭千里迢迢，將乳香連同黃金一起獻予神的兒子？甚至因為譯名的關係，「乳香」一詞，更讓我有個錯覺，它是哺乳類動物所分泌出的豐富營養物質。許久之後，終於明白原來它是從樹上流出的樹脂。

乳香，英文名frankincense，源自古法語franc encens，是「上等薰香」的意思，想要獲得乳香，要從乳香的樹幹劃開一道傷口，讓它流出像乳汁般的液體，若長久接觸到空氣，則會變硬。它可以是半透明的固態，也可以是液態。被稱為「黃金液體」，又被稱為「沙漠的珍珠」、「上帝的眼淚」，在在都說明乳香之珍貴，同時，它也是「精油之王」。

也因為利用這樣的方式獲取，所以在取得乳香之後，應讓乳香樹休息，而不是漫無節制的收取。而乳香也不是只有一種，像是印度乳香、索馬利亞乳香，葉門、阿曼等地都有。

乳香不僅被視為為人們帶來穩定的力量，對於生命更能夠用更透析的眼光看待，當生命受到重大的哀痛與傷痛，乳香會是安撫、慰藉性靈的首選精油之一。從科學上來看，它當中的倍半萜烯、單萜醇……等成份，更是在輔助醫學上，擔任重要角色。

關於乳香，在歷史上的記載可多了，除了在聖經上就已經出現，西元前3000年，古埃及時代，就把乳香當作是製作木乃伊的防腐劑，或將乳香樹脂拿來改善皮膚問題，巴比倫人和亞述人也會在宗教儀式上焚燒乳香，即使是現代，許多宗教，像是天主教的彌撒也會焚燒乳香與沒藥。而在東方，《名醫別錄》和《本草綱目》就有記載了乳香的功效。不管是東方、西方，乳香都很受重視。

在需要冥想的空間，如：靜坐、瑜珈，乳香也是很常見的香氛。以氣味帶入性靈，療癒身心，也無怪乎精油常常與身心靈結合。我在需要深度照護自己的氣管，也會利用乳香在空中擴香，或是覺得心中思緒雜沓、煩悶時，也會在手腕上擦上一滴，然後深深地、深深地嗅取，藉由吐納，順便將胸口的濁氣吐出。

然而，說白一點，乳香是透過傷害乳香樹木來獲取，若是毫無節制的取用，許多乳香樹遭遇生存危機，為了人類的需求而讓這些乳香樹蒙受傷害，目前人類正在省思。有些生產精油的公司已看出這個問題，並計劃在供應與需求間，找到平衡點。為此，手邊所獲得的任何一滴精油，都應更加妥善利用，才不負那些貢獻精華的乳香木。

貼心小叮嚀：精油必須安全使用，使用前請洽專業人士。