逆齡回春、長生不老不是夢？從基因開關到永生AI人 中研院4專家跨域論壇找解方

高齡萬歲，回春無罪？

2016 年，科學家透過導入幹細胞轉錄因子，讓早衰症的老鼠延緩老化。2020 年，哈佛團隊更讓因老化而逐漸失明的老鼠重見光明，視覺功能甚至回到年輕時的水準。這些實驗引來亞馬遜創辦人貝佐斯等富豪，投資 30 億美金進行「回春」研究。回春或長生的追求古今皆然，反映了人類對老化與死亡的恐懼。
2025 年中央研究院首度舉辦「中研學術大會」，研之有物特別報導由院內分子生物研究所、中國文哲研究所，從科學與人文角度展開的跨領域論壇「高齡萬歲，回春無罪」，對老化、高齡與死亡議題進行多面向的討論。

報導撰文｜張純昌
責任編輯｜田偲妤
美術設計｜蔡宛潔

從「關係」途徑理解高齡者

老，對於生命體而言，是必然會發生的過程，也是一種內在本質的演變。中研院中國文哲研究所黃冠閔研究員率先從哲學角度出發，剖析「老」的概念與理解路徑。

「老」作為生命的必經階段，是古今中外人們的共同話題，但超高齡社會卻是當代人首次遇到的情境，當中有許多值得我們重新檢視的面向。

在超高齡社會中，我們該如何理解高齡者呢？黃冠閔觀察到，隨著年紀增長，個體擁有的權力、慾望、金錢、成就都將有所轉變，這也連帶影響我們的心理狀態與社會處境，特別是對「存在」的看法：我們處在生命的哪個階段？應該何去何從？這些疑問往往伴隨著困惑與焦慮。

此外，我們也可以從世代的角度切入觀察，當同一世代的人們共同邁入老年，你將發現朋友的白髮變多、行動也變得遲緩，而自己也是其中一員，因而產生物類同感的心理。

黃冠閔由此展開「關係性」的哲學思考。每一個變化中的生命體都在關係之中，第一層是自我關係，例如我們發覺有些肢體、器官開始出現問題、體感上比較容易疲倦，這些變化牽動了我們的種種意識，包含我有什麼樣的知覺？怎樣掌握自己的記憶？我是什麼樣的人？

下一層便是我與他人、自然環境、社會制度的關係，例如高齡化社會中的各種醫療與保險制度、原始部落裡屬於長者的組織與儀式，甚至在大眾運輸裡要不要讓座等討論，都牽涉到了社會對老年的集體想像。

從關係的角度來看，黃冠閔認為，老化是「脆弱性」逐漸暴露的階段，但其中也有「韌性」存在。

在脆弱性與韌性之間，高齡者不斷進行關係的調節與適應，而這正是我們可以理解並幫助長者的機會。

黃冠閔發覺，人在步入老年時，不只是被動的認識當前狀態，若想保有適應流行新事物的彈性，就需要運用身體、語言、觀念等媒介，主動與不同世代接觸，而長者和他人的情感關係也將影響其行動方式。

他也提醒，當我們在跨學科探索老化議題時，應避免落入「非人化」陷阱。例如在研究阿茲海默症時，由於患者不再認識親友，甚至對自己都感到陌生，導致研究者容易將患者「物化」，忽略研究對象生而為人的主體性與情感。

黃冠閔認為，雖然老化是自古以來就已存在的現象，但人類對此複雜狀態仍缺乏充分的了解。他期待透過不同的解讀視角，幫助人們重新認識自我，並探索與其他人事物之間的關係與互動。

尋找延緩老化的開關

中研院分子生物研究所的陳俊安研究員，則從生物學的角度出發，探索如何讓「老」變成一種可以控制的狀態。

他首先引用生物化學家 C López-Otín 在 2023 年發表的論文，指出當生物個體老化時，會出現以下 12 種特徵：

以這 12 種特徵為基準，陳俊安團隊的疑問是：老化能否被逆轉或延緩？

為了回答這個問題，陳俊安針對小鼠的脊髓與肌肉細胞進行「單細胞定序」，在小鼠生長的 3 到 30 個月不同年齡階段，觀察每一顆細胞的基因變化，以及表觀遺傳圖譜的改變。

在這項研究中，陳俊安聚焦在兩組他研究許久的 microRNA 家族：Mir-23a-27a-24-2、Mir-23b-27b-24-1（以下簡稱小 RNA），它們在細胞發育成熟到初期正要開始老化的過程中，有越來越高的表現，一旦細胞進入衰老後，表現又會急速的下降。

為了證明小 RNA 與老化的關聯，研究人員將小鼠基因組中負責製造小 RNA 的序列整段剔除，以便觀察老化的變化。結果發現，小鼠從 3 到 6 個月大的青壯年期（相當於人類 20-30 歲）就開始出現老化特徵，包括駝背、毛髮變白與掉毛、白內障、呼吸困難，最終在一年到一年半的歲數時會陸續死亡。

陳俊安的團隊進一步用 X 光掃描後發現，老鼠的腦容量縮小、肌力變差，且移動意願降低、對迷宮空間也失去探索興趣。

陳俊安表示，這代表小 RNA 可能是調控早期老化的開關之一。那麼如果將開關一直開著，是否有助於維持一種比較健康的生理狀態？這是研究團隊還在努力探索的方向。目前已知的是，先前提到的 12 種細胞老化特徵，都可以透過小 RNA 進行調控。

陳俊安也比較了「回春」與「延緩老化」兩種策略的優劣。他引用 1957 年生物學家 C. H. Waddington 提出的表徵遺傳地景理論，將幹細胞分化的歷程比喻為「夜市彈珠台」：

細胞如同彈珠沿著斜坡往下滾動，途中會遇到許多坡道與分岔點，一旦細胞決定進入特定軌道，其形態與功能會被固定，很難逆轉回原本的幹細胞狀態。

前言提到的哈佛研究，是希望讓老化細胞回彈到發育的中期狀態，但若不小心讓細胞回到最初的幹細胞狀態，會發生什麼事呢？人腦中的記憶還會存在嗎？對此，陳俊安的想法是：

與其讓細胞逆行，不如讓細胞的老化速度掉慢一點。

我們可以透過控制小 RNA 來同步延緩各類細胞的老化節奏，讓人體在自然終老前，能長時間維持強健的生理狀態。

假設這樣的治療真的成功，陳俊安認為，死亡的定義將會模糊化，假設生命體進入一種可逆的休眠狀態，死亡的概念是否將終結？生命究竟該遵循自然週期，或是成為不朽的存在？

雖然科學開啟了控制老化的可能性，但這將對整體社會帶來什麼影響，仍是有待人們深思的課題。

打造滿足溝通需求的虛擬個體

擁有健康的身體是許多長輩的心願，但想同時在心理層面上，滿足「溝通」時被尊重的需求並非易事，這是中研院分子生物研究所黃國華助研究員觀察到的狀況。

他發覺不少長輩常抱怨：「醫生都沒在聽我說話。」一位投書《紐約時報》的醫生也承認，病人從 ChatGPT 得到的同理心，有時比醫生提供的還多。

這讓黃國華開始思考：假設 AI 能準確預判疾病，又能讓患者感受到同理心，這時再賦予 AI 擬真的外表來生成「虛擬個體」（virtual agent），能否滿足人類被傾聽與理解的互動需求呢？

在建構虛擬個體之前，我們必須先了解哪些行為與神經層級的演算法，會讓個體產生栩栩如生的感覺。

黃國華選擇斑馬魚作為實驗動物，測試真魚是否會對 AI 模擬的假魚產生反應，並觀察其腦中神經細胞的活動。

研究團隊先數位合成外表與行為都極為擬真的虛擬斑馬魚（以下簡稱虛擬個體），將螢幕影像放在一個裝有真魚的魚缸邊，並觀察真魚的反應。

實驗發現，真魚對虛擬個體產生高度興趣，會靠在旁邊游來游去長達 15 分鐘；若改成放孔雀魚或其他影像，則不會有太大的反應。這代表斑馬魚可能是透過外表或行為特徵來判斷同類。

模擬單一個體後，團隊接續展開「互動」模擬。黃國華指出，互動可以想像成是兩個體之間在交換訊息，而單一個體在某個時間點釋放的訊號，則取決於個體間的互動歷史。該實驗希望建構一個包含雙向互動和歷史因素的模型。

黃國華的實驗室將兩隻斑馬魚在 4 秒內的互動影片，輸入深度神經網路中，利用「變分自編碼器」（Variational Autoencoder，簡稱 VAE）擷取個體行為、互動模式特徵，並將其壓縮成多組潛在密碼。接著讓 AI 嘗試重建斑馬魚的行為，學會哪些密碼（行為特徵）會強烈影響真魚的反應。

訓練完成的 AI，即可生成在身體移動與協同互動方式上都逼近真魚的虛擬個體。實驗的下一步是希望找到影響互動強度的關鍵特徵，並利用預判模型來控制虛擬個體的行為，目標是創造出與真魚擁有相同、甚至更強吸引力的虛擬個體。

這項實驗指出 AI 重現個體行為模式的可能性，黃國華接著拋出問題：若 AI 模擬的對象是人類，能重現一個人的行為模式，也能影響親朋好友的感受，那麼當真實個體失去肉身，這個人究竟算是死亡，還是成為永生的存在？此時科學彷彿模糊了生與死的界線。

在文學研究中結合老年學與生死學

黃國華的研究衍生出科技使生死界線模糊的倫理問題，而中研院中國文哲研究所的陳相因研究員，則藉由分析文學作品，探索疾病、老年與生死議題。

陳相因首先提出西蒙波娃在《論老年》裡的洞見：老年研究有兩種典型視角，「為己」是站在尚未老去的位置，以理性與制度等「他者」觀點理解老年所需。「在己」則是將自身置入老年與病痛的狀態，試圖同理並共感極為個人、無法言說「自我」的內在感受。

陳相因提到，過往的研究大多是「為己」觀點，這次她選擇從「在己」出發，鎖定的文本包括：托爾斯泰 1882-1886 年的小說《伊凡．伊里奇之死》、黑澤明在 1952 年改編該小說的電影《生之慾》，以及石黑一雄 2022 年又據此電影改編的英文劇本《倫敦生之慾》（Living）。

這三部作品出自不同語言、時代與文化，但關注的對象和主題有其相似性，不論是公務體系下具備生殺權力的男性法官，或是推動市政的管理階層，在面對疾病、老化與死亡等恐懼來襲時，都強烈感受到無力與無語，並開始對制度、他人及自我生命產生巨大的懷疑。

在疾病與死亡的壓力下，老人的內心世界發生劇烈的裂變與重構，包含患病的孤獨感、對死亡的恐懼，以及渴求被理解與被愛。如此裂變不僅源自個人層面的心理轉折，亦引發人們回望整體社會結構，深刻反思對老與病的既有文化邏輯。

主角的設定則因文化脈絡的不同而出現差異，但這反而讓我們看到多面向的生死哲學。托爾斯泰筆下的伊凡・伊里奇是貴族出身的法官，而黑澤明與石黑一雄筆下的主角則變成中產階級的公務員與官僚，讓老年的經驗從上流社會的特殊問題，轉化為現代社會中普遍且集體的生命課題。

橫跨 140 年時空的三部作品，也折射出不同時代對回春與生命的思考。《伊凡．伊里奇之死》呈現了病人對死亡的恐懼：承受巨大病痛的伊里奇痛哭不已，躺在床上的他只想像孩子般被寵愛，他祈求上天讓他像往日一樣活下去，一個如神般的聲音卻提出質疑：「你這樣活既舒服又愉快嗎？」

托爾斯泰的提問停在了對生命意義的詰問，另兩部《生之慾》作品的主角卻試圖賦予生命新的意義，讓兩位主角在他人的記憶裡留下不朽的回憶。

例如黑澤明《生之慾》的市民課課長奔走於各部門之間，終於讓一座延宕多年的兒童公園得以落成。當他坐在公園的鞦韆上輕聲哼唱時，彷彿終於在死前擁有了一點生命的意義：為後代留下一份福祉。

陳相因從文本裡對於生命意義的探討，歸納出一個概念上的啟發：

談論高齡議題時，必須將老年哲學、生死學等概念納入其中，才能形成更全面、有機而豐富的人文研究。

看待老年、老化與疾病，不應只是將其視為一個衰敗的生命階段，而是必須正視死亡，探討生命與生活的意義，使此階段成為能被訴說、被感受且可傳承的存在。

延續跨領域探索未知的精神

演講尾聲，眾人針對演講內容與延伸問題展開熱烈討論：

Q問：在延緩老化的研究中，小 RNA 會在細胞成熟到初老階段增加表現量，為何被剔除後，會加速小鼠的老化進程呢？

A答：關鍵在於系統的「平衡」，以發炎反應為例，慢性發炎會促進老化，但若完全沒有發炎，免疫系統便無法正常運作。

因此，小 RNA 在體內扮演的角色更像是一個「調節器」，可以將生理機能維持在最佳狀態，避免某些蛋白質或生理反應過高或過低。直接移除小 RNA 反而會破壞這個精密的平衡，導致系統失調與早衰。

Q問：老化是「脆弱性」逐漸暴露的階段，那麽與之對應的「韌性」又是什麼呢？

A答：我們可以把韌性視為一種「抵抗」。若從群體的角度來看，生命如同一個開放系統，當面臨老化與疾病的威脅時，系統會做出回應，例如積極投入科學研究、醫藥發展領域，而這樣的行動力正是社會展現的韌性。

不論是透過科學實驗探索老化機制，或是以人文思辨探問生與死的意義，都是人類社會對於高齡議題展現的「韌性」。延續這股跨領域探索未知的精神，臺灣社會將能更從容地迎接超高齡社會的來臨。

●本文為中央研究院研之有物，以創用 CC 姓名標示–非商業性–禁止改作 4.0 國際 授權條款釋出。授權刊登於聯合新聞網「琅琅悅讀」頻道。原文為「尋找回春源頭，感受老年脆弱：科學與人文開啟高齡學新視野」，未經同意，請勿轉載。