屍體會說話!日本法醫透過「死亡」揭開不平等的社會階級

圖/Unsplash
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尋求的不是「案件的真相」,而是『死亡的真相』。我們的工作就是在台前和面對面,傾聽他們的無聲之言。」

貧困之死、孤獨死、凍死、老老照顧、酒精成癮、霸凌……解剖台上的遺體,絕大多數非死於凶殺,而是死於不平等的階級問題。(編按)

文/西尾元

貧困的屍體

難耐嚴寒之後

某年二月,由於前一天下了雪,這天格外寒冷徹骨。和往常一樣,警察一大早就將一具遺體送到我們法醫學教室。

死者初步斷定為五十多歲男性,遺體在死者公寓的廁所前被發現,臉朝下倒地死亡。

警察的初步檢查未能查明死因,所以來拜託我們進行解剖。

我在準備室換好衣服,打開解剖室的門,警方負責人和法醫學教室的技術人員已經在著手準備。解剖室沒有窗戶,四周牆壁貼滿白色瓷磚。房間正中央是泛著微光的不鏽鋼製解剖台。男性屍體已經橫放在台上。

眼前是一具心跳已經停止的軀體──對我來說,這是二十年來幾乎每天都要面對的「日常景象」。

進入解剖室後,我習慣先從遠處整體觀察解剖台上的遺體。因為一旦開始解剖,很容易過於關注眼前的局部部位,而忽視對遺體的整體印象,就會有遺漏或者誤判的危險。從遠處觀察可以從感覺上有個整體把握。比如,遺體有哪些部位受傷,臉部瘀血情況等。

遠觀全身以後,我會仔細觀察遺體表面各處(即體表),正式開始工作。在法醫學解剖過程中,有無明顯的外傷或變色,若有則外傷變色的部位、大小以及數量如何,這些從體表得到的資訊不少會成為確定死因的重要線索。

如果有刀具刺傷的傷口,確認傷口的大小、深度與凶器是否吻合,有時也會成為逮捕嫌犯的決定性證據。

進入解剖室時,我馬上注意到這具男屍體表上留下的「印記」。肘部、膝部等大關節處可以看到多處微紅色斑狀變色。

在確認變色情況和位置的同時,我腦海裡馬上浮現「凍死」兩個字。但是,現階段還不能「確診」。

確認完體表,開始解剖遺體。先小心切開皮下組織(真皮以下的結締組織,主要由脂肪細胞組成,內含血管、神經),然後是腦、肺、心臟、胃、肝臟、腸等,按照一定順序解剖各種內臟器官。

透過解剖能確認到的異常情況是,這名男性心臟流出的血液顏色有些異樣。取出心臟,比較心臟左側和右側流出的血液,顏色明顯不同。左側的明顯比右側的鮮紅。

這個檢查結果展現了凍死者遺體共有的顯著特點。

按專業解釋來講,紅血球裡含有一種叫作血紅蛋白的物質,血紅蛋白和氧氣結合會生色,所以血液才是紅色的。

結合的氧氣愈多就紅得愈鮮豔,氧氣少的話,就會變成黑紅色。

吸進肺部的氧氣和血液中的血紅蛋白結合後,血液進入心臟左側(左心房),作為動脈血再從左心室流向全身。然後,在氧氣被消耗後,全身血液作為靜脈血再次流回心臟,進入心臟右側(右心房)。因此,心臟左側的血液裡所含氧氣濃度原本就比右側高,左側血液本應更鮮紅,只是肉眼很難清楚分辨這種色調差異。

但是,從血紅蛋白和氧氣結合程度來講,這種反應具有一種化學性質,溫度愈低,血紅蛋白和氧氣結合度就會愈高。凍死前,由於肺內吸入低溫空氣,肺內血紅蛋白和氧氣結合度就會比一般情況下高。隨著體溫降低,凍死時的動脈血會更鮮紅,此時的色調差異是可以透過肉眼確定的。

解剖後,這位男性的死因確診為「凍死」。

書名:《不平等的屍體:解剖台上,資深法醫的社會階級觀察》
作者:西尾元
出版社:寶瓶文化
出版日期:2024年1月30日

在城市裡凍死

一般提到凍死,首先想到的是在雪山之類的地方動彈不得,冷得像冰一樣的景象;或者因為沒有食物,被嚴寒奪走體溫,無法動彈,直至死亡……以前,確實有幾位身強體壯的登山家陷入這樣的困境,最終喪命。

但是,這名男子為什麼會在城市裡的公寓中凍死呢?

長期身處解剖現場,就會切實感受到在都市的日常生活中,凍死絕不是什麼稀奇事。

在我們法醫學教室,每年送來的約三百具屍體中,凍死的屍體有十具左右。其中也有營養狀況差而骨瘦如柴的人。

這名男子幾年前被公司裁員,妻子離家出走,他沒了工作,又過著單身生活,便漸漸開始拖欠房租。由於他拖欠幾個月房租,人又聯繫不上,房東擔心出事便報了警,屍體這才被發現。據說死亡時,家中的水電瓦斯都已被停,房間裡也幾乎沒有發現食物和財物。

據警方說,這名男性死者並沒有什麼身體不適和既往病史。而且包括男子居住地在內,我們負責解剖工作的地區並不是下大雪的寒冷地區。可能有人會想,就算是冬日最寒冷的時期,只要穿上足夠的衣物、用被子包裹,應該不至於凍死。

其實,就算在家裡,只要條件具備,人也是會凍死的。

人體體溫一般保持在37℃左右,一旦因為一些原因體溫下降到28℃(有時甚至還未下降到如此之低),就會引發心律不整導致死亡。

周圍的溫度比體溫低的時候,人就會消耗體內能量產生熱量(即產熱),為了存活而自動保持必要的體溫。但是,營養是能量的來源,如果攝取不足,人體就不能充分產熱,也就不能和體內散發的熱量維持平衡,體溫就會逐漸下降。實際上,解剖後發現,這名男性胃內和腸內都空得很徹底。考慮其家中未發現財物,他應該是處於不能飽腹的狀態有一段時間了。

我見過很多和這名男性一樣,因為貧窮而凍死的案例。

因為貧窮買不起食物,體力和抵抗力逐漸下降。這樣的話,就算套上所有衣物,裹上棉被,也還是會凍死。

不可思議的是,有些凍死的遺體是在脫掉衣物的狀態下被發現的。這名死去的男性也是如此,雖是寒冷冬日,被發現時卻只穿著內衣褲。

法醫學中把這種情況稱作「奇異性脫衣」。人在凍死前,似乎會感到「炎熱」。就連在雪山發現的凍死的遇難者,有時也會處於衣物被脫下丟在一邊,衣著單薄的狀態。電影《八甲田山》中就有這樣的一幕。人體腦內有體溫調節中樞,該區域在接近凍死的過程中,可能會出現某些異常。

「體溫控制」這項生命維持裝置出現故障而導致失誤操作,這種現象叫作「反常脫衣」。原本是無法忍耐的嚴寒,但是不知道為什麼會覺得熱得不得了,因此就會親手放棄僅有的防寒手段,加快體溫下降的速度。

我曾經解剖過一具遺體,是在公寓地板下面被發現的凍死者。據說是為了躲避討債,藏身於地板下面的狹窄空間屏息度日。他也是在寒冷的黑暗中悄無聲息地死去的。

在城市某棟公寓的房間裡,有的人飢寒交迫,最終凍死,卻無人知曉。這就是當代日本社會正在發生的現實。

●本文摘選自出版之《不平等的屍體:解剖台上,資深法醫的社會階級觀察》

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