Ariel曾／遲來的感謝        

國二時，家中被倒帳，房子也遭到法拍，爸媽跑路，我只能狼狽地前去投靠親戚家。

親戚的小孩很早就出國當小留學生了，本來過得很清閒，沒想到會跑來一個不太可愛的國中生要顧；住了幾天後，親戚便央求我開始做包含洗衣、打掃、煮飯等家務。然而我要上學，每個家庭的習慣也不同，因此我常被念愛拖時間、打掃不乾淨、菜的味道不對。最困擾的是，親戚家開店做生意，我要協助跑腿送貨，放學後也要顧店到晚上九點，之後才能寫作業，讓我身心俱疲。

除了沉重的聯考壓力、學費生活費的經濟壓力，還要擔心同學的異樣眼光，讓當時才十四歲的我幾近崩潰；尤其看到同學有父母關心，衣食無虞，我卻只有寄人籬下的委屈與不安，幾乎夜夜哭著入睡。

咬牙撐了快三年，我才搬離親戚家開始正常的高中生活，只不過那段寄宿的經歷太悲苦揪心，一直是我不願想起的傷痛。

之後的數十年，我把過去的部分痛苦原因，怪罪於親戚的不友善態度，責怪他們頤指氣使命令我做一堆雜事，讓原本就孤單無助的我更加憂鬱。但隨著年紀漸長，我的想法逐漸改變；平心而論，親戚並沒有義務收留我，而我住在別人家，協助家務和顧店也是合情合理的要求。我其實要感謝在無家可歸的時候，他們給了我一個遮風避雨的棲身之所，讓我不必流落街頭。

自從對親戚的看法大轉彎後，我就有了該親自去道謝的念頭，但這樣就等於是要去面對那段灰暗的過去，不免躊躇未決，遲遲沒有行動。直到近來聽到幾個朋友談起沒有把握當下的懊悔，不想讓自己日後有相同的遺憾，終於鼓起勇氣在三十多年後回到親戚家。

深呼吸按了門鈴，親戚很驚訝我的到訪，但馬上親切地與我閒話家常；我送上禮物，衷心感謝他們以前的照顧，是一次氣氛融洽的會面。離開親戚家後，我感覺豁然開朗，如釋重負，一念天堂，原來從抱怨轉念為感謝，就是揮別過去陰霾的那道曙光啊！