顏少鵬／史前六百萬年

就讀大班的女兒放學回到家，一直叨念某某同學「都亂講」，我問她怎麼回事，她鼓著腮幫子，略帶怒氣地說：「三號都亂講，一直講人是猴子變的！」

我心裡暗笑，沒想到遠從達爾文（1809-1882）時代就有的爭議（或笑話），到了二十一世紀還是小孩子爭論的焦點。

黑猩猩的近親不是大猩猩？

事實上，我也曾疑惑：如果演化論確實認為人是從猴子演化而來，那今天的猴子為什麼沒有都演化成人（還依然是猴子）？

我就對博學的好友Ｂ君提過這個疑問，他表示：「達爾文從沒說過人源自猴子，況且更精確來說，你這個問題要討論的不應該是猴子，而是猩猩，還要特指黑猩猩。人類基因和獼猴基因的相似度僅百分之九十三，卻有百分之九十九與黑猩猩相同，所以跟人最親近的物種是黑猩猩。」

反過來看，與黑猩猩最相近的動物，不是大猩猩，不是紅毛猩猩－－即使牠們彼此更形似－－而是人！黑猩猩跟大猩猩、紅毛猩猩名字相似，連在動物園裡都關在同一區，一般人都「直覺」地把黑猩猩視為另一種動物，忽略了黑猩猩和人其實同屬於「人族」。

「你的意思是與其討論猴子跟人的演化關係，更應該討論黑猩猩跟人的演化關係嗎？」我若有所悟。

「正是。你想想猴子的長尾巴，怎麼樣都跟人的關係很遠吧？」Ｂ君接著說，「大部分的猴都有尾巴，猿則無尾巴，人更近於猿，所以討論人的演化時可以先撇開猴子。」

「自古以來，往往人、猴互相類比，大概因此混淆了我們的認知。」我腦中浮現了孫悟空的形象。

Ｂ君微微頷首，「百分之一的差別，仍舊使得黑猩猩看起來只是『有一點』像人，加上猴子更為常見，忽略黑猩猩的角色也是無足深怪。」

人類的演化之路

「那麼人是黑猩猩變的嗎？」我一開口突然覺得自己提了幼兒園孩子的問題。

Ｂ君大概也發現到了，他笑了一下，說：「你應該知道地球在四十六億年前初形成時本沒有生命體，後來才逐漸出現了具有生命跡象的分子，再經過億萬年演化成了現在無數的物種，推究其源，世上所有生命都可以連結到三十五億年前的單一共同祖先。」見我點頭，Ｂ君繼續說，「同樣道理，人跟黑猩猩此時雖分屬不同物種，若往前追溯，大約六百萬年前彼此有著共同的祖先（某種猿類）。」

距今六百萬年前，這個共祖分裂成兩個物種，各自演化，黑猩猩往「成為黑猩猩」邁進（不過在一百五十萬到二百萬年前又分化成新物種「倭黑猩猩」），而人類在諸多條件促成下從早期「人不像人」，逐漸演化成今日的「人模人樣」。

我想起了以前在教科書上看過一幅畫，畫著屈身的黑猩猩，牠面前是猿人，再往前是直立人，然後是尼安德塔人、智人，身形愈來愈挺拔，腦容量也愈來愈大，寓意著人的演化呈單一直線式的取代遞進。

Ｂ君搖搖頭，說：「人類並不是單一直線式演化，而是像大樹的枝椏分叉一樣。依目前考古證據，人類在過去六百萬年可能有過二十四個人種，有些時候甚至是多個人種同時在大地上生存，只不過他們都一一滅絕了，現在地球上只剩下單一人種－－我們這種智人。」

「某種意義上來說，人這種物種是挺孤單的。」Ｂ君感性了起來。

若要用幾句話說明這六百萬年，就是：人是從最初「像猿」的階段，一步一步演化成「像人」的樣子。在六百萬年前，人類祖先剛剛和黑猩猩祖先「分道揚鑣」時，長得九分像猿，能稍稍以雙足步行，卻走得並不好；花了兩三百萬年，到了南猿時代（例如知名的露西），能雙腳直立了，但猿樣還是有七八分；再過一兩百萬年，演化成了「直立人」（例如北京人），有點人樣了，走起路也順暢了，才終於跟猿劃清界線；再過一百多萬年，大約二三十萬年前，我們這種現代「智人」登場，並在六萬年前，足跡遍及全世界。

這六百萬年跟黑猩猩，甚至跟猴子一點關係也沒有，「牠走牠的陽關道，人過人的獨木橋。」我靈光一閃，為漫長的演化下了個註腳。

人還會不會繼續演化？

聽了人類演化簡史，我不禁好奇人還會不會繼續演化。

「這真是好問題，有人認為人的演化到此已是終點，但我認為人還在演化。」Ｂ君似乎很樂於開啟這個話題。

其中一個例證就是膚色。人類是唯一具有不同膚色的靈長類動物，從不同地區有不同膚色，可以推論是不同的環境導致了不同的演化結果，今日黑皮膚、白皮膚、黃皮膚等等的差別正是演化所造成。

他語帶興奮地說：「可以想像假以足夠的時日（再過數十萬年、數百萬年），差異愈來愈大，智人也可能會演化出多個物種。」

還有一個特別的例子。「砷」是劇毒，但南美洲部分地區的地質含砷，導致地下水含砷量高出世界衛生組織所認定的安全標準二十倍以上，但千百年來，當地人喝著喝著，身體產生了耐砷基因，可以代謝掉砷。為了適應環境，這些人們竟然能喝砷水，這不能不說是人類演化的奇蹟。「就跟細菌經由突變和演化，適應了抗生素一樣。」Ｂ君說。

我突發奇想：「有沒有可能千秋萬載之後，人類經由演化也能夠適應環境汙染與氣候變遷帶來的災害呢？」但這又是另一個問題了，Ｂ君也無法給我肯定答覆。

回到開頭，正因為知道了人從哪裡來，所以我一邊畫著演化樹，一邊跟女兒說：「在六百萬年前，人跟黑猩猩有共同祖先；往前推一點，在兩千五百萬年前，人跟猴子有共同祖先；更遠一點，人跟爬行動物也有共同祖先；再更遠一些，幾億年前，人甚至跟魚有共同祖先。你可以跟三號說，人還是魚變的喔！」

女兒似懂非懂，但我知道總有一天她會懂的，而且隨著出土證據愈多、科學研究愈深入，她會懂得比我更多。