不依靠好萊塢的奇幻王者──美國小說作家布蘭登·山德森

2012年奇幻王子布蘭登‧山德森昨天帶著作品「王者之路」與騎士寶劍,現身台北國際書展。記者周永受/攝影(圖/聯合報系新聞資料照)
2012年奇幻王子布蘭登‧山德森昨天帶著作品「王者之路」與騎士寶劍,現身台北國際書展。記者周永受/攝影(圖/聯合報系新聞資料照)

撰文|傅弘哲

如果要挑出二十一世紀知名的作家,布蘭登.山德森(Brandon Sanderson)肯定榜上有名。山德森在二〇〇五年才出版第一本《諸神之城:伊嵐翠》,僅僅過了二十年,他就達成了許多驚人的成就,包含:作品翻成超過三十種語言,累積賣出超過四千萬本;接替已故的羅伯特.喬丹(Robert Jordan)完成了《時光之輪》系列;在二〇二二年推出祕密計畫募資專案,以尚未公開書名的四本新作,在募資平台Kickstarter創下了四千兩百萬美金的史上最高募資金額。

山德森受歡迎的程度固然驚人,但在奇幻小說家中並不算獨一無二。放眼望去,能達到類似銷量的作家都有個共通點:大獲成功的作品。無論是《哈利波特》、《暮光之城》、《飢餓遊戲》或《冰與火之歌》,縱然在改編前已有不小的知名度,他們在影視作品大紅後才真正成為暢銷之作。舉例來說,《冰與火之歌》在被HBO改編前的全球銷量「只有」一千兩百萬本,遠不及山德森目前的銷量。究竟在百家爭鳴的奇幻小說圈,沒有影視改編、純靠文字的山德森為何能如此受歡迎呢?

構築寰宇,山德森小說中的共通宇宙

首先,最根本的原因當然是小說內容有趣。雖然他的作品書頁繁多,但敘事流暢、引人入勝,情節轉折得當,特別是被書迷稱作「山德森式雪崩」的結尾高潮,劇情張力滿點,配上過癮的動作場面,讓人完全無法中途放下書本。這很大部分歸功於山德森自稱為「建築師式」的寫作流程,意思是他會在下筆前先安排好整本書的架構,靠著巧妙安排故事進展以及角色成長,讓鋪陳整本書的所有線索都能在最後一同爆發,創造出刺激又觸動人心的巔峰時刻。

不過擅長說故事的作者這麼多,山德森能夠成為最知名的奇幻作者之一,理由當然也不只這樣。與故事情節相輔相成的還有其獨特的世界觀與魔法系統。《迷霧之子》中抑鬱的落灰世界,配上效果各異的鎔金術魔法,在革命故事中加上了在歌德高塔間飛掠的精彩動作戲 ;《颶光典籍》的羅沙大陸上,奇異的甲殼野獸配上削鐵如泥的珍稀碎刃,也讓政治角力戲中多了令人耳目一新的獨到籌碼。不僅如此,更加深入細節的讀者可能會找到些蛛絲馬跡,發覺原本看似互相獨立的各部作品,背後居然是相互連結在一起的!沒錯,不論是《迷霧之子》、《颶光典籍》,還是《諸神之城:伊嵐翠》,山德森的史詩奇幻小說都設定在一個共通的宇宙「寰宇」之中,只是分別發生在不同星球上。

同樣的,一個作者的作品處於共通宇宙也不是前所未見,最著名的當然就是托爾金的中土世界。不過寰宇可不是提供舞台這麼簡單。山德森在書內暗示,也在書外明示,整個寰宇是有主軸的,未來會有作品向大家描述寰宇世界的起源,以及匯聚各作品背景的故事。目前不斷出現的寰宇元素就像是復活節彩蛋,向讀者拋出些微的線索。穿梭在世界間的神祕人「霍德」是誰?他的現身有時只是驚鴻一瞥,有時又頻繁與主角們互動,究竟有什麼目的?各星球上如創世神般的「碎神」究竟源自何處,相互間又有什麼關聯?這些彩蛋逐漸勾起了讀者的注意,在網路上引發討論。

無獨有偶的是,二〇一〇年左右,也正好是漫威電影宇宙大放異彩的時刻。觀眾們開始尋求類似的設定,而寰宇的概念便正中了紅心。原本編輯反對、擔心嚇退休閒讀者的共通宇宙,此時反而變成山德森作品的賣點之一。無論從哪個系列作認識山德森的讀者,在發現寰宇這個概念後,也會連帶對其他作品產生興趣,大幅提高了黏著度。同時,另一項機運也讓山德森增加了能見度。二〇〇七年《時光之輪》作者羅伯特.喬丹的遺孀哈莉葉指名山德森接手完成這部奇幻鉅作,他也不負眾望,替這部九〇年代的奇幻標竿添上了令人滿意的句點。這項工作讓當時資歷尚淺的山德森獲得了大量的矚目,也成功的把許多《時光之輪》的書迷吸引到自己的寰宇之中。

以內容為王,樹立奇幻帝國新版圖

與大家想像中內斂含蓄、不食人間煙火的作家形象不同,知名度大開的山德森反倒是張開雙臂擁抱這個機會,以公開、娛樂化的方式與書迷間建立連結。他創立了自己的公司龍鋼娛樂,不但負責編輯自己的書籍、與傳統出版社合作,更重要的是讓他以全新方式行銷作品。他的策略與傳統出版社大不相同,反倒更像是遊戲或娛樂業的發行商。他開設了YouTube頻道,每周拍片更新寫作進度,並曝光公司的各種消息。除此之外,也配合書籍上市宣傳片、直播Q&A、甚至是販售珍藏版的的皮革精裝書與各式周邊商品。近幾年甚至配合新書發表,在鹽湖城舉辦大型慶祝活動,讓書迷能與山德森現場互動、彼此交流。這一切都讓書迷在閱讀作品之外,還有更多方式可以時時關注山德森,表達喜愛與支持。

以上這一切,不論是埋藏寰宇彩蛋、還是直播頻道宣傳,都建立在一個重要的前提上:源源不絕的新內容。山德森是著名的多產,出道二十年已經出版了超過三十本小說,其中《颶光典籍》系列還是超過四十萬字的超長篇小說,而且還沒算上期間不計其數的中短篇故事。山德森自認寫作速度不算快,通常每天只會寫兩到三千字,多產的祕訣在於源源不斷的寫作熱忱。當他對某個題材感到疲倦時,恢復精神的方法居然是去寫其他故事。所以在寰宇主世界外,他也出版過各種不同題材的小說,有星際科幻、超級英雄、齒輪龐克、甚至是給小朋友看的歡樂冒險。他的寫作癮更讓他在疫情時利用空出來的時間額外寫了四本小說,成了後來大獲成功的祕密計畫募資專案。

山德森憑藉精彩的故事吸引讀者,再利用豐富的寰宇設定連結起自己的眾多作品,再靠與社群間的頻繁互動保持討論熱度,培養出了眾多的忠實粉絲。即便尚未有任何作品進行影視改編,龐大的書迷基數也令山德森的能見度躍入主流媒體。曾有明星與NBA球星公開提及是山德森的書迷,也曾有美國新聞電視台專訪過山德森。好萊塢當然不會放過這個好機會,近幾年山德森也公開表示正在跟影視公司洽談合作,等到寰宇躍上大螢幕的那一天,受歡迎程度肯定又會更上一層樓。

《迷霧之子》系列書封。

《迷霧之子》系列

山德森在台灣最知名的系列,在漫天落灰的最後帝國內,長生不老的統御主已經統治了千年之久。身懷金屬魔法絕技的傳奇盜賊回歸,這次的偷竊目標居然是整個國家?最適合對寰宇宇宙有興趣,想要從最經典的作品切入的讀者。首部曲是《迷霧之子:最後帝國》。

《颶光典籍》系列書封。

《颶光典籍》系列

山德森的重磅大作,風暴吹拂的羅沙大陸有著地球大相逕庭的風貌與生態,不變的是各勢力間的權謀算計,以及人心底的黑暗與掙扎。今年原文版將推出第五部,也是第一階段的完結篇。適合習慣長篇奇幻作品,喜歡多視角、世界觀廣闊、故事線縱橫交錯的大胃口讀者。

《翠海的雀絲》

《翠海的雀絲》

寰宇系列最晚近的作品之一,同時也是山德森本人推薦近期最適合入門的作品。這本作品有著童話般的幻想風格,藉由霍德講寓言故事般的獨特旁白,讓讀著跟隨主角雀絲乘帆遠洋、拯救心愛的王子。適合對奇幻文學不熟悉,想要先稍微感受寰宇故事的新讀者。

本文作者簡介:

撰文|傅弘哲

清華大學物理碩士,目前從事科技業。布蘭登.山德森忠實書迷,cosmerenaut。譯有:〈迷霧之子:祕史〉、〈白沙〉、〈緣舞師〉、《無名之子》、《快照行動》、《謎金》、《晨碎》、《翠海的雀絲》。

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