與希臘夢神有關!止痛藥「嗎啡」的命名由來及現代用途

圖/unsplash
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文/山本健人

自西元前的古代以來,從植物提煉出的許多藥草或藥材,至今仍活躍於醫療現場,這件事挺令人吃驚的。比方說,提煉罌粟果的汁液做成的藥材,具有緩解疼痛、鎮定心神的功效。這個事實早在古埃及時代就有人知道。之後這個被取名為「鴉片」的藥,出現了嚴重的成癮問題,甚至引發了戰爭。

英國的東印度公司,曾經把鴉片賣給中國的清政府,賺取巨額的利潤。這是十八世紀末的事。然而,隨著鴉片上癮者越來越多,以及貿易赤字不斷擴大,清政府終於受不了,於一七九六年禁止鴉片的進口。不過,此舉也惹惱了英國,藉此向滿清發動了「鴉片戰爭」。

不過,鴉片到底有什麼成分,才有這麼強的止痛、鎮靜效果?關於這一點,一直沒有人知道。終於,德國藥劑師弗里德里希.瑟圖納(Friedrich Sertürner)找到了答案。

瑟圖納不斷進行實驗,一八○四年,皇天不負苦心人,終於讓他成功分離出鴉片的有效成分。他以希臘夢神摩耳甫斯(Morpheus)的名字,為這種物質命名為「morphine」(嗎啡),當時他才剛滿二十一歲。

嗎啡能對大腦、脊髓等神經系統產生作用,藉由抑制疼痛訊息的傳遞,達到止痛的效果。今日凡是具有這種效果的化合物,一律統稱為「類阿片」(opioid,舊譯「類鴉片」),是結合阿片的英語「opium」與接尾語「–oid」(「∼之類」的意思)所造的新字。

書名:《不可思議的醫學冷知識:日本超人氣外科醫師顛覆想像的人體醫學大解密》
作者:山本健人
出版社:方舟文化/讀書共和國
出版時間:2024年11月6日

除了嗎啡,至今人類已研發出羥考酮(oxycodone)、曲馬多(tramadol)、吩坦尼(fentanyl)等各種類阿片,運用於醫療現場。一般我們在醫院會稱它們為「醫療用麻醉藥」,最常用於安寧緩和治療,因為它對減輕不治之症(如癌症)所造成的劇烈疼痛特別有效。

關於醫療用麻醉藥,蠻多人會有「它是不是毒品?會不會使人上癮?」的疑慮,其實只要使用得當,是不需要擔心的。相反地,配合不同用途,有口服、貼片、栓劑、針劑等各種劑型,可以說是便利性很高的止痛藥。

還有,因為戲劇、小說看多了,大家對嗎啡產生一種偏見,以為「那是癌末病人在使用的藥」,其實也不是百分之百正確。控制住癌症疼痛,對必須接受的患者而言,是必要的措施。因此,視情況有不少人在罹癌初期就開始使用醫療用麻醉藥。先把痛止住了,才能避免生活品質大幅下滑,對接下來的治療也才有更大的幫助。

●本文摘自出版之《不可思議的醫學冷知識:日本超人氣外科醫師顛覆想像的人體醫學大解密》。

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