登革熱疫情升溫，該將蚊子趕盡殺絕，還是施予疫苗？

近日登革熱本土病例高居不下，傳播風險極高的狀況之下，若有潛在慢性疾病的個案更容易引發高燒、呼吸困難、異常腸胃現象等危害生命症狀。對於擾人的蚊蟲，科學家們嘗試以多樣方式抑制寄生蟲傳染病的擴展，改造蚊子基因到底可不可行？能進一步讓蚊子全面性滅絕嗎？如果蚊子消失了，生態鏈該如何維持正常運行？這些都需列為技術研發考量的要點。（編按）

文／艾瑞克．歐森納、伊莎貝爾．德．聖歐班

對蚊子趕盡殺絕還是施予疫苗？多虧分子剪刀，在蚊子體內插入新的基因變成再容易不過的事。有些研究學者選擇極端的方法。既然現在已經有辦法擺脫這些害人匪淺的小蟲子，為什麼不用呢？其他人的態度比較謹慎，寧可採用施予疫苗的方式。還是會讓蚊子活下去，不過可以阻止牠們危害。

讓我們暫且轉往巴西去看看。皮拉西卡巴（Piracicaba，居民人口四十萬）距離聖保羅一百六十公里。長久以來，這座城的資源本以農產為主（咖啡、蔗糖），現在又找到了新的資源，著重於工業（冶金、農具機，以及新進的生物燃料的集約化生產）。

對這座繁榮的城市來說，要不是因為那條河川經過，一切本可順利發展。這條河，儘管經常波濤洶湧，卻為當地詩人所歌頌，沒有人因此抱怨。但是河水引來蚊子，成群結隊的蚊子，隨時擾亂散步，阻擋河畔舉辦音樂會，剝奪所有情侶迷人的約會，除非他們不會被感染上登革熱、屈公熱和茲卡。居民怨聲載道。

市政府對選民的憤怒很敏感，決定下重金改善。它向一家英國公司提案，請他們來此國家興建一座工廠，而這座工廠的性質有點特殊。

所以，在英國，一切開始運作起來。負責的是兩大知名機構：皇家學院與牛津大學。牛津大學為了讓實驗室的研發產品上市，開設了一家公司（Isis Innovation）。於是，在路克．阿菲（Luke Alphey，也在皇家學院工作）和狄恩．湯馬士（Dean Thomas）兩位科學家的推動之下，牛津昆蟲技術（Oxitec）成立。日後好幾年中，他們致力改進「不孕昆蟲」這項科技。

一九九九年，他們申請了第一項專利，目標是埃及斑蚊。這種蚊子帶有多種病毒，其中包括登革熱。兩位學者成功改造雄蚊的基因，使牠們只能生出無法存活的幼蚊。

改造程序是偉大的智慧結晶。先在蚊卵裡注射已經變造的DNA這種DNA下達指令，製造出一種能夠阻止細胞生長的蛋白質。在禁閉狀態下，他們為由這些卵孵化出的蚊子注射抗生素四環黴素（tétracycline），藉以阻止危害牠生長的蛋白質作用。經過這樣的處理，蚊子能夠正常長大，並繁衍後代。這些蚊子不能製造四環素這種合成分子，一旦野放到大自然，蛋白質又能啟動阻礙生長的機能。蚊子因而死亡。值得注意的是，這些雄蚊的後代跟野生雌蚊交配後，就無法存活。

至於野放這些「基改蚊」的方式，再簡單不過：把牠們投射到籠子外即可。只需要一台沒有葉片的電風扇外加一輛小貨車，在感染區裡緩緩前駛。這些方法，堪稱既簡單又極端，只有生活在感染區裡的居民才會感興趣。

二○一五年，牛津昆蟲技術以一億六千萬美元賣給美國公司Intrexon。一支新的管理團隊接掌相關計畫，其中多人是（基因改造）種子製造商先正達（Syngenta）的前主管。

二○○九年秋天，牛津昆蟲科技在大氣中野放了第一批基改蚊。這次實驗所選中的地點是加勒比海上的一座英屬島嶼，大開曼（Grand Cayman）。即使這場試驗的結果明確，蚊子的數量迅速減少，卻仍引發一場激烈的辯論。

他們是否有權在未取得當地民眾同意的情況下，執行這樣一場計畫？而且，他們是否做好了萬全的措施，以防這種新型昆蟲大量增衍？

牛津昆蟲科技無視這些批評，繼續進行實驗，特別是在巴拿馬，還有巴西東北部的巴伊亞州（Bahia）。

從現在開始，設立在皮拉西卡巴市附近的工廠，每個月「製造」兩億五千萬隻「基改」孑孓，每週在該區域野放一千萬隻以上的蚊子。正由於雌蚊偏愛天然野蚊，才需要這麼大量的「基改」雄蚊，蚊子女士們似乎只有在找不到任何更好的對象、絕望透頂時，才會屈就一隻「基改蚊」，與之交配……即使堅持這派方法的人士駁斥「蚊子滅種」這項指控（「我們的敵人是登革熱和茲卡，不是蚊子」），這種趕盡殺絕的方式仍令人擔心。怎麼可能沒有質疑呢？

自然萬物最不能忍受空無。那些因為防蚊之戰而空出的巢穴，會被誰占據？哪種昆蟲會取代蚊子？那些蟲子難道不會造成更多危害，帶來殺傷力更強的寄生蟲？

另一個讓人不安的原因：無論是吃孑孓或吃成蟲，平常以蚊子維生的那些動物該吃什麼才好？兩棲類、淡水魚和鳥類鬧饑荒會帶來什麼後果？我們的農耕不會受到影響嗎？

基於這一切理由，其他研究學者遵循另一條途徑，也就是施予疫苗。主要目的在喚醒蚊子的免疫系統。為什麼牠對異物入侵體內毫無反應，直接接受？

在加州大學（爾灣，距離洛杉磯六十公里），安東尼．詹姆斯（Anthony James）及其團隊也在改造蚊子的DNA，但對他而言，目的在於摧毀寄生蟲。另一種方法則藉助一種名為沃爾巴克氏體（Wolbachia）的細菌。

研究已知牠能干擾某些昆蟲繁殖；但也發現牠有阻擋某些病毒擴散的能力，其中包括登革熱病毒。澳洲學者史考特．歐奈爾（Scott O’Neill）即以這種方式製造出被這隻細菌盟友感染的斑蚊。牠們被野放在昆士蘭省，成果十分激勵人心。其他國家也傳出捷報：越南、印尼、巴西、哥倫比亞。

而且，每一次，比爾與梅琳達．蓋茲基金會都給予不遺餘力的贊助。我們知道，對抗瘧疾一直是該基金會的優先考量。自從創立以來，僅在這一個領域上，它所援助的金額已超過……二十億美元。如今，類似的慈善機構所貢獻的能力遠遠超過財務吃緊的公家機構。

無論選擇哪一種方式，滅種根除或施予疫苗，一項重大難題始終未解：基因改造的轉移。是否應該不斷在大自然中野放千百萬隻基改蚊？這項技術想必有其危險性，除此之外，花費亦十分昂貴。

●本文摘自馬可孛羅出版之《蚊子、病毒與全球化：疫病與人類的百年戰鬥帶給我們的啟示》