艾莉貓／贏到終點的方法

英文是國際強勢語言，參觀私立幼稚園時，園長們推出各套夢幻雙語教材或全美語環境，教人怦然心動，家長們爭先恐後不願讓孩子輸在起跑點，然而高額的學費不禁讓我們考慮再三：一來覺得孩子太小，中文還不太懂，更何況是英語；二來怕孩子未來進入公立小學，會統統還給幼稚園。於是按兵不動，只偶爾播放英國腔的卡通《佩佩豬》當入門。

上了國小，同學都去安親班，除了寫作業考卷又安排英文課。某天孩子放學哭喪著臉：「全班都能馬上把英文字母寫完，只剩我一人還在慢慢刻字；老師上課都放影片唱歌，教超快我根本跟不上。」於是讓她參加課後英語社團，然而同學眾多，上課秩序不易維持，容易分心的她，整個學期居然只學會「ball」這個單字！因此即便滿街林立的英語補習班閃閃發亮地向我們招手，一對多的教學模式仍令人裹足不前。轉而尋找家教，又碰上肆虐嚴重的Covid-19。

眼看孩子即將進入中年級，先生突發奇想：「找不到老師，乾脆自己教！」於是我們立刻買了《大家說英語》雜誌，硬著頭皮上！

夫妻倆輪流擔任家教，初始孩子完全是鴨子聽雷，很久沒接觸生活英語的我們也好不到哪裡去，有時擔心發音，有時忘記文法，一堂課下來父母冷汗直流，孩子滿頭問號……但隨著時間過去，我們學會先上網查詢慣用文法，配合課文提前準備，旅遊名勝、人際相處、職業簡介、美食製作、歡慶節日，加上教材提供的外師講解與可愛的片語短劇，讓國小三年級的大女兒和幼稚園大班的小女兒都漸上軌道。

有時我也分享跑步聽到的新聞英語Podcast擴增她們的時事見聞，我們不奢求成效，只希望不斷接觸可以提升語感──這個倉促成軍的自學團，不帶陳見、沒有定期考試，只有不分年齡、持續學習的輕鬆。

就這樣，一本接一本雜誌累積的原子習慣，不知哪天起孩子竟愈讀愈快，甚至能在講解前就讀懂單元大意，不懂的單字也能依照前後文推敲，小女兒甚至學會許多片語，聽力進步神速。大女兒當時那令人焦心的巨大同儕落差也慢慢消失。

最近學校舉辦英語演講比賽，她們主動報名，取得不錯的成績。下課後姊妹倆搖晃著獎狀、興奮到留念的照片都模糊失焦：「看吧，努力就有成果，同學都不知道其實我們原本英文超爛的！」正向獎勵提升孩子更多學習樂趣，現在甚至連打電動前也會主動閱讀英文攻略。

儘管一開始很擔心我們的蹩腳英文會教壞孩子，但經過一年多來的努力，全家人都進步了，「小班制」更容易掌握學習進度，出遠門時把握塞車的短短十五分鐘就能學。或許只夠當她們的領路人，但語言是長時間的堅持，學習是一輩子的修行。

不求贏在起跑點，但求我們的愛與陪伴，能鼓勵孩子持續前進，一路快樂堅持到終點。感謝先生當時的天外一筆，讓步入中年的我們還能孜孜矻矻享受親子共讀的樂趣，全家人體現「活到老學到老」的真諦，繼續let's talk in English！