蔡偉立／促進地球養分循環的抹香鯨幫浦

在人類歷史中，抹香鯨的價值不斷改變。遠古被視為令人敬畏的大海怪；兩百多年前的捕鯨時代，被視為取之不盡的商業資源；到1990年代逐漸發展賞鯨觀光，原本捕鯨的港灣城鎮也發現讓鯨豚活著比死亡更值錢。

二十一世紀透過科學研究，人類發現抹香鯨不只是在大腦容量、潛水紀錄上締造許多生物界的金氏紀錄，在生態上還有深藏不露的蓋世武功：鯨魚幫浦與藍碳封存者！

碳封存的功能不只在森林與地殼中

抹香鯨幫浦的原理其實很簡單，如同幫浦是協助物質由下往上的工具，抹香鯨在海洋深處覓食，浮到水面呼吸與排泄，便便中的深海礦物質例如鐵和磷元素，以及代謝後的有機氮肥等，都成為促進浮游植物生長的肥料。浮游植物作為海洋初級生產者，在海中進行光合作用吸收二氧化碳，並製造大氣中至少一半的氧氣；抹香鯨頻繁的深潛上升，恰巧成為提取深海物質施肥海面的動作，進而促進整個海面生態系的繁衍與豐盛。

抹香鯨向上帶來養分，向下帶去什麼呢？鯨豚自然死亡後只有少數在海岸被人看見，多數都是沉入海底，透過深海無人載具的搜尋和攝影，發現海底的鯨魚骸骨上面有意想不到的豐富生物相，大型鯨魚的遺骸儼然成為海底的一座豐盛山丘，作為許多深海生物的食物來源，這種現象稱為「鯨落」，為深海物種提供了棲地和營養。

鯨落蘊含另一層意義，國際捕鯨委員會（IWC）在2016年證實鯨類對生態系的功能，包含碳封存作用的重要性；其實鯨魚本身就是一個長年累積的大型含碳有機體，死亡後屍體下沉就自然將碳元素永遠封存在海底，不再散逸到空氣中。2019年的研究估計，每隻大型鯨魚在死亡沉入海底時，平均會吸收三十三噸二氧化碳，從此開啟了鯨魚的價值可能進入碳權交易的新角色。

地球暖化為現今人類世全球性的現象，近年減少碳排放和各種碳封存的方式都被檢視，發現碳封存的功能不只在森林與地殼中，海洋生態系固碳的功能也不輸森林，海洋碳匯功能主要分布在海岸的紅樹林、海草床和鹽沼裡，這些海洋生態系的碳匯被稱作「藍碳」。抹香鯨在海洋能量循環和碳封存上都有貢獻，已經是減緩氣候變遷的藍碳的一部分，雖然目前多數碳循環的計算未將鯨豚列入，藍碳也還未納入世界碳權交易的機制中，未來繼續深入研究，很可能成為碳權交易市場的新成員。

抹香鯨在人間的角色不斷改變

2019年國際貨幣基金組織（IMF）發表的文章提到，以科學的方法估算，一隻大型鯨一生能夠貢獻的固碳量，以二氧化碳的市場價格換算，再加上漁業發展、生態旅遊等面向的其他經濟貢獻，保守估計價值超過兩百萬美元。這是以自然提供給人類的服務所做的「生態服務價值」估算，若乘以全球大型鯨魚的數量，會是個驚人的數字。

抹香鯨對人的意義不斷更新，從過往的一一獵捕直接利用個體，到現在以地球能量循環巨觀的角度賦予新的價值，抹香鯨在人間的角色因為人的海事科技發展，以及生活需求而改變。不過更重要的是人的選擇，今後選擇如何對待抹香鯨、想要與鯨維持什麼樣的關係？我們是否也能為鯨魚的生態系帶來安全和穩定的服務價值？

近年從擱淺鯨豚身上發現愈來愈多人為活動的影響。根據海洋保育署分析2022年台灣沿海一百三十八隻擱淺鯨豚中，因疾病擱淺者有百分之十六，但是疑似漁業混獲者達百分之十七、遭船隻撞擊有百分之五，百分之六十二的屍體太腐敗無法確認擱淺原因。長期影響鯨豚的人類活動還有海洋環境汙染，包括廢棄物和水下噪音，這些環境惡化的負面影響不只在鯨豚與海洋生物身上，在生物鏈的效應之下更已經回到人類身上，當我們看見市場裡野生的魚類愈來愈小、愈少、愈貴，魚肚裡有塑膠粒，都是海洋環境的警訊。

當走在台十一線花東海岸公路時，無論日夜晴雨、海況是否良好，我們知道海裡一定有來去的鯨豚，雖然不能立刻看見，但知道牠們存在，在看不到去不到的地方。海的深處有抹香鯨追著牠愛吃的烏賊，然後回到海的淺處直立或倒立著睡覺，抹香鯨家族說著我們聽不懂的話，但這從來沒有阻礙人類與抹香鯨、陸地與海洋的聰明掠食者，互相觀察與猜測對方意向的行為。每次經過東海岸、眺望著太平洋，心裡還是有小小的希望，從今以後鯨與我們都可以在這片海生長茁壯，和諧共處。

●摘自遠流出版《黑潮尋鯨》