布朗尼飛魚/珊瑚礁的「父產科」醫生。

珊瑚礁的「父產科」醫生。圖/腦大
珊瑚礁的「父產科」醫生。圖/腦大

有些珊瑚礁魚類交配產卵後,親代會護卵,用魚鰭搧動水流過卵塊,增加魚胚發育所需的氧氣、移除感染微生物的卵、攻擊來吃卵的入侵者等,當發育完成,魚苗掙脫出卵膜,親代護卵結束。

研究人員觀察棲息在貝里斯珊瑚礁水域海綿內的霓虹蝦虎,發現牠們的雄魚護卵行為有別其他魚種:當魚卵受精後七天,所有護卵雄魚口含即將孵化的魚卵到海綿的出水孔,在日出兩小時內釋出卵粒且孵出魚苗;而在實驗室發育的受精卵,魚苗孵化的時間則為魚卵受精後四到十天。相較之下,利用海綿完成護卵行為的霓虹蝦虎,其魚苗孵化時間規律並同步,而且孵出的魚苗體型較大、卵黃囊較小、游泳的構造較大,意味發育較成熟,這有助於尋找食物、躲避敵害和游往目標,推論雄魚可以感知孵化魚苗以利生存的最佳時間。

有些人選擇吉時良辰委請產科醫師剖腹生小孩,霓虹蝦虎雄魚讓魚苗在最適當的時間孵出,同時扮演父親護卵和醫生釋幼的角色,可打趣說是珊瑚礁的「父產科」醫生。

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