古埃及的神祕香料 比黃金更珍貴──乳香

乳香是樹上流出的樹脂。圖/shutterstock
乳香是樹上流出的樹脂。圖/shutterstock


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有如從莊嚴的聖殿中走來,擁有沉穩的氣息,細細嗅取,似能感受到一縷甘甜。有如王者,即使不發一語,亦難忽略其存在,彷彿原本就矗立天地之間,傲然於世。那是乳香,於宗教場合可以常見它的身影,或是嗅取它所帶來的平靜,似乎透過它能夠銜接天與地,感受到神靈的祝福。

在馬太福音提到,當誕生在伯利恆時,有幾位智者從東方來到,當他們看到耶穌和其母親瑪莉亞,就將黃金、乳香、沒藥作為禮物獻給他,足見乳香的地位不亞於黃金。

在還不識得乳香之前,我對於「乳香」為何物,是完全沒有概念的。它究竟是植物還是礦物?固態或是液態?聖經中的智者為何會不辭千里迢迢,將乳香連同黃金一起獻予神的兒子?甚至因為譯名的關係,「乳香」一詞,更讓我有個錯覺,它是哺乳類動物所分泌出的豐富營養物質。許久之後,終於明白原來它是從樹上流出的樹脂。

乳香,英文名frankincense,源自古法語franc encens,是「上等薰香」的意思,想要獲得乳香,要從乳香的樹幹劃開一道傷口,讓它流出像乳汁般的液體,若長久接觸到空氣,則會變硬。它可以是半透明的固態,也可以是液態。被稱為「黃金液體」,又被稱為「沙漠的珍珠」、「上帝的眼淚」,在在都說明乳香之珍貴,同時,它也是「之王」。

也因為利用這樣的方式獲取,所以在取得乳香之後,應讓乳香樹休息,而不是漫無節制的收取。而乳香也不是只有一種,像是印度乳香、索馬利亞乳香,葉門、阿曼等地都有。

在古代,乳香的地位不亞於黃金。圖/shutterstock

乳香不僅被視為為人們帶來穩定的力量,對於生命更能夠用更透析的眼光看待,當生命受到重大的哀痛與傷痛,乳香會是安撫、慰藉性靈的首選精油之一。從科學上來看,它當中的倍半萜烯、單萜醇……等成份,更是在輔助醫學上,擔任重要角色。

關於乳香,在歷史上的記載可多了,除了在聖經上就已經出現,西元前3000年,古時代,就把乳香當作是製作木乃伊的防腐劑,或將乳香樹脂拿來改善皮膚問題,巴比倫人和亞述人也會在宗教儀式上焚燒乳香,即使是現代,許多宗教,像是天主教的彌撒也會焚燒乳香與沒藥。而在東方,《名醫別錄》和《本草綱目》就有記載了乳香的功效。不管是東方、西方,乳香都很受重視。

在需要冥想的空間,如:靜坐、瑜珈,乳香也是很常見的。以氣味帶入性靈,療癒身心,也無怪乎精油常常與身心靈結合。我在需要深度照護自己的氣管,也會利用乳香在空中擴香,或是覺得心中思緒雜沓、煩悶時,也會在手腕上擦上一滴,然後深深地、深深地嗅取,藉由吐納,順便將胸口的濁氣吐出。

然而,說白一點,乳香是透過傷害乳香樹木來獲取,若是毫無節制的取用,許多乳香樹遭遇生存危機,為了人類的需求而讓這些乳香樹蒙受傷害,目前人類正在省思。有些生產精油的公司已看出這個問題,並計劃在供應與需求間,找到平衡點。為此,手邊所獲得的任何一滴精油,都應更加妥善利用,才不負那些貢獻精華的乳香木。

貼心小叮嚀:精油必須安全使用,使用前請洽專業人士。

●專欄「氣味呢喃」:梅洛琳,讀創故事駐站原創作家。創作二十餘年,曾任採訪編輯。著有《我的鬼妻.們》、電影小說《心靈時鐘》等,作品累積達上百部。喜愛寫作,也沉迷於香味,考有初級精油證照,因此希望將各種氣味,以專欄文章的形式分享給大家。每月一篇,敬請期待。

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