林俊聰／世上最大的魚類──鯨鯊

鯨鯊不是鯨魚，是一種鯊魚。牠們是世上體型最大的魚類，據估計最大可能長達二十公尺，重約三十四噸，就因為巨大，所以才被叫做「鯨鯊」；但牠行動緩慢，因此被稱為「大憨鯊」；又因肉質雪白如豆腐，也被稱為「豆腐鯊」。鯨鯊雖然是鯊魚的一種，體型也真的很大，但卻一點也不兇殘。對人類而言除了不小心被牠的尾鰭掃到，不然牠幾乎是無害的，是海洋中溫柔的巨人。

鯨鯊的生活與繁殖

鯨鯊通常單獨活動，壽命可達七十年甚至百年。牠們屬於軟骨魚類，除了非常寬大的嘴部周圍的頜部骨骼為硬骨外，全身都是軟骨；體色大多呈現灰黑色或深藍色，搭配上白色的條紋和圓形斑點，排列有如棋盤與棋子，而且每條鯨鯊的斑點都不會一樣，科學家可以利用此點作為研究時辨識不同個體之用。

我們一直不清楚鯨鯊的生殖方式，但一般認為牠們要到三十歲左右才能達性成熟。直到1996年7月在臺灣蘇澳地區捕獲的一條雌性鯨鯊，在其體內發現大約三百條幼鯊和卵殼，每條幼鯊身長約四十到六十公分，由此證實了鯨鯊是卵胎生的動物，鯨鯊媽媽會將卵留在身體內，直到幼鯊孵化後才把牠們生出來。

鯨鯊以浮游生物和小型動植物為食，屬濾食性的動物，捕食時只需張開嘴巴吸入海水，讓富含小生物的海水從嘴巴進去，再從鰓裂排出，此過程中小生物會被過濾下來並吃掉。牠們廣泛的棲息於各大洋南北緯三十度左右範圍內的熱帶及溫帶海域。

鯨鯊由於族群數量稀少須有效管制，且成長緩慢、繁殖率低，一旦族群減少，恢復速度也很慢，因此被IUCN（國際自然保護聯盟）列為瀕危物種。

臺博館的鯨鯊

民國70年代有條近六公尺的鯨鯊在海邊擱淺死亡，當省立博物館（國立臺灣博物館的前身）得到消息後，覺得這條鯨鯊雖然沒有很大，但大小適合本館，又是很難得的鯨鯊，適合研究也是科普教育的重要材料，任其腐爛丟棄實在太可惜了，旋即買下預備剝製標本，作為展示教育之用。

這條鯨鯊的體型並不算特別大，但也不小，可惜有一面受傷頗為嚴重，在海邊測量、解剖時，只剝下了半面的外皮運回博物館。那半隻鯨鯊外皮占據的空間依然驚人，博物館沒有夠大的場地可以製作，只好利用博物館前的廣場來處理。

首先，把剝下來的鯨鯊皮攤在廣場的一角，由幾個館員一起幫忙，先把附在皮上的脂肪小心地刮除，再把皮打薄至0.5公分左右，接著將皮鹽醃、製革、做假體；因為太大，假體除了填充材料外，還利用鐵條製成符合鯨鯊形體的鐵架，最後於博物館的常設展區中組裝、上色，進行長期的展示。在廣場處理期間，儘管氣味不大好，還是引來不少民眾的圍觀，幸好大家都覺得很新奇，沒有引發抗議的聲音。

1991年臺博館本館整修時，鯨鯊被拆下來，因庫房容不下如此龐然大物，僅保留下一張鯨鯊皮。2008年為辦理「與鯊共舞」巡迴展，重新製成立體標本，曾於臺南、嘉義、桃園、花蓮、臺東等地巡迴展出，展後目前放置於臺博館古生物館（本館對面的舊土地銀行）長期展出。

臺灣與鯨鯊

臺灣並無專捕鯨鯊的漁船，鯨鯊在臺灣大多是隨機遇到而捕獲，或是誤入定置網被捕；不過因為體型大，一隻就可以賣得很高的價格；加上華人地區常把鯊魚的鰭稱為「魚翅」，是珍貴又美味的食材，而體型最大的鯨鯊鰭也最大，稱為「天九翅」，讓牠成為了漁民非常喜歡的獵捕對象。

鯨鯊除了人類之外幾乎沒有天敵，但因鯊鰭可做成魚翅，而被大量捕抓；在臺灣《野生動物保育法》中已被公告為瀕臨絕種野生動物，在國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄中也被列為瀕危物種（EN, Endangered），另在《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES公約，又稱《華盛頓公約》）中被列為附錄II的瀕危動物；因此臺灣從2002年7月開始實施鯨鯊漁獲通報暨總量管制措施，將每年鯨鯊的捕撈數量限制在八十尾──這是全球第一個實施鯨鯊捕獲與監控的系統，更公告2008年起正式開始全面禁捕鯨鯊，不但禁止獵捕，也禁止持有、販賣及進出口鯨鯊肉及活體鯨鯊。

此外，臺灣也正利用衛星定位及標識放流的方式來研究鯨鯊棲息的深度、洄游的模式等，希望人們遇到鯨鯊時不要只想到「吃」，而能好好地欣賞牠們悠然自得的樣子。