柞刈湯葉／〈她想變成石油球〉：死亡能有效活用，是很棒的事吧？

文／柞刈湯葉

她想變成石油球

我想要變成石油球，她說。我想她大概是累了吧。

不是石油酋長嗎？我問，但她似乎是指石油球。我沒遇過幾個想要變成那種東西的人類。基本上，人類要變成石油球是很困難的。

為什麼？她問道。因此我仔細為她說明。要變成石油球得花上很長的時間，而且在這期間必須一直保持固定的溫度。人類的身體太小了，無法在那麼長的時間內保持熱度。可見，妳無法變成石油球。找出星球軌道上的石油球、成為石油酋長還比較有現實性啊。我以清晳的思路進行陳述，但她說我那樣很無聊。

她最近的工作似乎很吃重，一有閒暇就不斷思考：「人生是什麼？死後會怎樣？」呃，一般而言，死掉的話會燒成骨灰，然後送到地球埋葬。人類之間的主流宗教大多是在地球上誕生的，滿多人擔心不埋在地球就會落到這些宗教的管轄範圍外，不論你信的是釋迦牟尼還是耶穌基督。不過她沒什麼宗教信仰，認為骨灰不送回地球也無妨，反而很想成為石油球。

石油球的外表確實挺漂亮的。我偶爾會在影片上看到它們，該怎麼說呢，飄飄然的，外表像羊羹球，看起來甚至很美味的樣子。吃下去會死人就是了。

我從未親眼看過石油球，她也沒有。那也是當然的。儘管人家說宇宙裡的石油球多到可以堆成山，但宇宙比山寬廣得多，而且星系也分成盛產石油球的和沒那麼多的。只有棲息著龐大生物的環境會形成石油球，而從演化的觀點來看，要有相對應的環境條件才會有那種生物出現。

比方說，地球上的動物頂多長到藍鯨那麼大，植物頂多長到水杉的尺寸。是因為什麼去了？好像是因為重力和氣壓之類的吧。不過宇宙極為廣大，生物多樣性也很驚人。如此一來，當中也會出現某些生物以極為偏頗的達爾文主義為生存教條，一代一代越長越大。另外還有個體概念很曖昧，由兩公尺左右的細胞大量聚積而成、不斷扭動的細胞群體。那類的生物大到一個程度後，要在宇宙空間生存也沒什麼問題，於是會輕飄飄地飛來飛去。

大熊座的大熊大海豹就很有名，印象中全長有幾百公里。牠靠自己的重力就形成了一小片大氣層。什麼大熊大海豹啊，當初沒有更像樣的名字可以取嗎？

然後呢，那樣的生物如果不小心和小天體相撞，撞死了，牠的生命跡象便會停止，然後（跟人類差不多大的）細菌會勤奮地分解牠的身體並增殖。如此一來，屍體內部的溫度會越來越高，這次輪到細菌人受不了高熱逐漸死滅。接著，分解細菌的次級細菌（跟地球的細菌差不多大）就動了起來。

屍體像這樣漸漸分解成單純的有機物之後，呃，大多時候會掉到某顆行星上，不過據說呢，它們有時似乎會剛好卡進星球軌道，繞著繞著，讓恆星烤著烤著，變成直徑一百公里左右的石油球，飄浮於宇宙之中。大概是那樣吧，細節我忘了。

化石燃料時代已經是很久遠以前的事了，不過邊境星球到現在似乎還是會以石油球為能源。距離這裡二十光年遠的某某鄉下地方飄著滿多石油球的，當某幾顆來到採集成本划算的位置時，我們就會飆著液貨船過去回收。當然了，全部回收的話，我們的星球就會冒出石油海，因此我們只會慎重地帶回儲放得下的量。居住星球的衛星軌道上有石油球是最令人開心的事，不過那種情況很稀少。石油球與使用者的關係，是一生只有一次的相會。

不過自己的死亡能受到有效活用是很棒的事吧，你不覺得嗎？所以我才想變成石油球呀，她說。我認為她真的是累壞了。

●

抱持前述想法的她，在三年前死掉了。

思慮周全的朋友看我一幅走投無路的樣子，介紹了遺體保存業者給我。他們將她的身體降到地球生物無法活動的溫度後，以超隔熱素材做的袋子包起來，運到我房間來。據說，只要我不打開這袋子，低溫狀態要維持一兩百年都不成問題。

如此一來遺體便不會腐爛，總之爭取到思考時間了。我向朋友誠摯道謝，對方聳聳肩說：有機人類真辛苦呀。

好想變成石油球，她生前是這麼說的。人類要變成石油球極為困難，至少不可能在自然條件下產生這種變化。

不過簡單說，石油就是碳鏈。理論上可以用碳元素製成。既然如此，我也許可以利用某種化學處理將她的遺體化為石油，再讓石油飄浮於宇宙中。宇宙很廣大，有業者願意將遺體製成鑽石。那麼，應該也有業者願意將遺體製成石油吧。

當時我居住的星球是顆小行星，以長橢圓軌道繞行著一顆小恆星。夏天和冬天差了兩百度左右。

夏天結束後，這星球的所有動物都會結繭包覆自己的身體，開始冬眠。度過長達地球時間一千五百年的冬天後，在短暫的夏天一起繁殖。這是所有居民習性都像蟬的星球。

蒐集這些繭製成的產物，就是全宇宙隔熱效果最強的生物聚合物。如今她身上覆蓋著這樣東西以維持低溫，用途恰好和原本相反。

待在她冰冷的身體旁，我也決定讓自己的腦袋冷靜一下。就算運用化學處理能夠將她製成石油好了，處理過程中需要的能量大概會比石油能提供的能量還多。

自己的死亡能受到有效活用是很棒的事吧，你不覺得嗎？既然她這麼說過，我就不該採取那種浪費的行動。