Hazel/吃一場英國的「美食」

每次只要有朋友出國旅遊,我總會積極地問一個問題:「那裡有什麼好吃的嗎?」作為之島的島民,我對各國料理皆深感興趣,透過不同的烹飪技巧和食材選用,也常能看出一個國家的風俗民情,甚至是歷史背景。

說到美食,身為一個經常介紹西洋史的創作者,我當然對歐洲飲食特別感興趣。法國、義大利、西班牙這些著名的美食強國就不用多說了,最最讓我好奇的,還是那個舉世皆知的提問:「菜到底好不好吃?」

為了不冒犯廣大的英國人,在此就不講出我多方詢問得到的結論了。但吃貨圈確實流傳著這類笑話:英國人不懂什麼叫美食。即便近年英國產出了一眾明星大廚在媒體上炫技,「英國美食復興」的口號也喊了又喊,但其他國家的人們似乎就是不肯停止訕笑。

確實,英國料理當中有幾道特別嚇人的菜式:例如表面插滿了直立沙丁魚的「仰望星空派」,把羊內臟塞進羊胃裡的「哈吉斯」,黑呼呼黏稠稠、味道相當見仁見智的「馬麥醬」。若問回國旅客有什麼好吃,每一個人都回答我:「應該只有炸魚薯條吧。」

作為歐洲曾經最強的英國,飲食文化僅只如此嗎?若翻看古食譜,老式英國的料理強項其實在於肉食。去到中世紀英王的廚房,裡面的情況其實和歐洲其他地方差不多:吃肉,是最能代表身分地位的佳肴。宴席壓軸的大菜都是肉,所以君主的烤肉架乃廚房重中之重,有專門的廚師和學徒小心伺候,烤牛和烤豬的負責人還會分開。國王吃到好肉會特別賞賜燒烤部門,亨利八世因小有潔癖,還特別下令烤肉師必須著裝整齊,絕不可因火爐燠熱赤身裸體進行燒烤,可見烤肉在他心中的地位崇高。

肉食聽起來出錯率似乎不大,法國、西班牙的貴族也以吃肉為榮。但在選用肉源方面,英國人便開始驚嚇世界了:貴族們什麼都吃,亨利八世熱愛吃烤天鵝和烤孔雀,上桌時還要求把漂亮的羽毛插回去裝飾;窮人家會吃烤松鼠、烤烏鴉,甚至會將刺蝟裹上陶土,像叫化雞那樣烤成「叫化刺蝟」。此外各種飛禽都有機會被燒來吃,搬到澳洲的英國移民還會吃袋鼠和鸚鵡,可謂將「野味」一詞徹底發揮。當烤肉不夠看,就改用燉的,或者做成派餅──看來英國人在選食材的創意上比料理技巧更天馬行空。於是當可憐的野生動物被釋放下餐桌,英國的肉料理就出現遜色的趨勢了。

但英國人對現代料理真的沒貢獻嗎?當然有!我們家常便飯吃的咖哩,就是英國人大力普及的成果。在殖民印度後,英國的士兵立刻就愛上本土缺乏的香料混搭手法,帶回家鄉後稍作改良,才演化成現在全球普及版的咖哩。想當初印度根本不存在咖哩這個單字呢!印度也沒有所謂固定的咖哩配方,只是有很多香料混合的醬汁。也就是說,從名詞到吃法,現代咖哩的祖宗都是英國才對。

也有人說,英式料理之所以汙名難消,是因為他們得罪的國家太多,才會從祖宗的舌尖開始受到惡意歧視;英國優質的奶油、果醬、司康、布丁也經常被喊出來撐場面,只是和正餐菜色相比,好像略顯氣勢不足。但下次想跟著嘲笑英國料理時,不妨想想餐桌上那一盤盤香濃咖哩,還是值得心懷感激的啦!

●本文作者為Podcast頻道《時間的女兒:八卦歷史》主講

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