陳冠言／珊瑚，我的代表動物

我是生活在夏威夷某座小島上的研究生，研究的生物是珊瑚，隨著探索愈來愈深入，我發現自己也像極了珊瑚。

一年刷一波存在感

珊瑚，刺絲胞動物，和能夠游來游去的魚不一樣，是一類行固著生活、生長緩慢、主要靠光合作用獲取營養來源的生物。我作為研究生，雖然能夠在小島的周遭游來游去，但一周只會離開小島採購物資一次。負責的工作主要是理論模型和資料分析，活動範圍僅止於電腦前，屁股長時間固定在椅子上，仰賴網際網路獲取所需的知識，學術方面的成長也如同珊瑚的生長一樣，短期間肉眼不可見，需要日積月累，才會有那麼一刻令人發覺有所不同。

珊瑚，不像魚類有著繽紛的顏色和多變的行為，因此往往不是大家潛水時會關注的對象。即便在海中十分常見，大多數卻是不怎麼起眼的黃褐色，而且一動不動，就跟其他海底不曾活過的石頭一樣，完全無法吸引人們的目光，只有在一年一度集體產卵的時節，才會成為焦點。我作為一個研究生，就如同低調的牠，平時生活簡單，所穿衣物也簡單，只有在一年一度的研討會上，才比較能刷一波存在感。

儘管珊瑚是固著且低調的生物，牠在生態系中其實是不容忽視的角色，提供了各式各樣的功能。例如：能夠固定二氧化碳，減緩全球暖化的速度；造就多樣的結構，作為其他生物的居所或覓食場。我期許自己能像牠一樣，作為生態系統的基石，專注在自己的專業領域默默耕耘，如同分泌碳酸鈣骨骼一般積累自己的知識，等成長到一定程度之後，就能成為協助後輩發展的根基，為相關領域做出較為顯著的貢獻。

請給我們多點關注

雖說珊瑚靠著緩慢穩健的成長，終有一天能夠變成影響生態系的基石生物，然而在成長初期，牠可是相當脆弱的。珊瑚在行固著生活之前，需要經過在海中飄游的實囊幼生階段，在這階段很容易被各種魚類一口吃掉，要有足夠的幸運，才能找到適合的地方附著。而我也是剛飄過半個太平洋，從台灣到夏威夷追尋機會，希望這裡是固著的好地點。

有時，我看著周遭各式比基尼與衝浪板，不免在茫茫大海中感到特別孤獨。不過，當我把目光轉向自己關懷的珊瑚，就會注意到牠多麼怡然自得地活在自己的小小空間裡。寧靜並非囚禁人的牢籠，而是最適合我的生態棲位，遠離塵囂的紛擾，讓人不但可以更專心在學術上，還能藉此婉拒許多朋友的派對邀約，省下許多時間與金錢。

或許，早在開始研究珊瑚前，我就活得像珊瑚一樣，所以才選擇研究牠。魚類既會躲藏又會跑來跑去的很難觀察，而且採樣的時候由於無法得知母體總數，統計分析時需要根據很多假設，光想就覺得麻煩；作為研究對象，果然珊瑚更加親切可愛！

推薦大家潛水時給予珊瑚多點關注，至於我們這樣活得像珊瑚一樣的人，也是大家日常中需要多關心的對象喔。