葉淳之／飛天巨桃歷險記

童話故事裡，孤兒的際遇總是離奇但又有所本，甚至不乏投射以作者的生平際遇。

羅德‧達爾的《飛天巨桃歷險記》，主角小詹姆斯被拋進無依的世界，孑然奮鬥於未知；作者達爾就是孤兒，四歲失怙，母親隻身撫養他和五位手足。他終成英國家喻戶曉的作家，全球暢銷超過兩億冊，許多改編為影視作品，生日甚至被訂為「達爾日」。

珍藏盒玩「飛天巨桃歷險記」造型出自原著改編的電影，由提姆・波頓和亨利・謝利克製作（他們也合作了《耶誕夜驚魂》）。盒玩中臉上有著雀斑的小詹姆斯，帶著蜘蛛小姐、綠色老蚱蜢先生、蝸牛小姐、蜈蚣先生、蚯蚓先生、瓢蟲小姐連袂登場，電影中的冒險犯難，又重新鮮活起來。

父母雙亡、由兩位姨媽收養的小詹姆斯，平日備受凌虐，奇遇老人施展魔法，讓桃子變得比屋子還大，樹下的昆蟲和動物也變大了，還能說人話。巨桃壓死了可惡的姨媽，小詹姆斯和動物在桃子裡展開大冒險，海上漂流遇到鯊魚攻擊，被海鳥銜飛蜘蛛絲凌空，又碰上不懷好意的「造雲人」，最後墜落於紐約帝國大廈的尖頂……奇想天外、豐富緊湊、全無冷場。

達爾在青少年求學時期遭受體罰和霸凌，整個冬天都要幫學長溫馬桶，人生的黯淡期和小詹姆斯受虐於姨媽相同，然而孤獨與黑暗最適閱讀，為寫作打下良好基礎。二次大戰期間擔任飛行員，難得的空中體驗成為作品素材，卸職後獲派華府，因寫作戰地見聞受華特・迪士尼青睞，更被羅斯福總統邀請為座上賓。

他還曾擔任英國情報員，並與榮獲奧斯卡金像獎最佳女主角的派翠西亞・尼爾結縭，生了五個孩子，三十年後才離婚。這樣的人生，又有哪個作家能複製？

儘管達爾名作多為兒少文學，卻毫不掩飾成人世界的邪惡和黑暗，批評者論其與兒少文學宗旨背道而馳。問題是，誰要一個完美無瑕的世界？那個地方，從過去到現在，真的存在過嗎？重要的是，我們的幽默感和勇氣能否像達爾故事裡的主人翁，與真實世界直球對決。