吳一忠／燒煤球

假日出遊參觀眷村故事館，裡面擺設從前的廚具和生活用品，其中最讓我驚訝的是煤球、煤球爐和火鉗－－眾裡尋他千百度，消失的產品重現，不禁憶起年少燒煤球的往事。

煤球被稱作蜂窩煤，台語叫炭圓、煤丸，我們都叫練炭、煉炭、連炭，日文れんたん；最早由日本在第二次世界大戰以前發明，曾是東亞居民的家用燃料，台灣也曾普遍使用。

四五○年代，煮飯、燒開水都靠煤球。它以煤渣和水按比例調和，裝入圓柱形的鐵模內，中間插上十幾根鐵條，預留圓孔，然後重捶夯實，再倒出來曝曬。當時住家附近有座工廠專門生產煤球，常可見煤球放置地面曝曬，黑色圓柱堆滿空地，就像兵工廠的砲彈，場面十分壯觀。

燒煤球是門技術，先在小炭爐底部以竹木架空，足以支撐煤球重量，接著放些薄木片或廢紙加以點燃，再將煤球放在上面燃燒，有點像燃營火的方式，等到底部稍微轉紅，就可以從小爐夾到大爐子；煤球快燒完時，只要加上新的，就會繼續引燃。

燒煤球必須到戶外，還要測氣象觀風向，免得煙霧瀰漫室內。我剛開始常被煙熏得涕淚縱橫、喉乾咳嗽，經過好幾次失敗才學會。劉興欽寫過一首打油詩：「煤球台語叫炭圓，煤渣加泥壓成團。生火必須到屋外，臭氣嗆鼻不好玩。」身為長子負責生火，很能體會那種滋味。

煤球點燃後，火種留在爐子裡，下方有個鐵片製活動門，以空氣對流控制火力，可以持續燃燒大半天，很實用；做完飯菜或燒好洗澡水，爐面上蓋片鐵板，可以保持溫度，使燃燒的速度變慢；掀開鐵板以扇子搧幾下，火勢很快就會再旺起來；等煤球快燒完時，餘溫用來烤地瓜、玉米，一點也不浪費。燒過的煤球敲成碎片，鋪在門前的磚泥小徑，防止雨後地面濕滑，算是廢物利用。

隨著時代進步，經濟條件改善，環保意識抬頭，煤球會造成空氣汙染，引發呼吸道疾病，瓦斯逐漸取代了它，現代人幾乎沒有看過。年過耳順，睹物思情倍感傷懷，煤球爐已成為骨董，想看只能到民俗博物館了。