蘇淮／潛入中光層

背上全密閉式循環水肺，身旁兩側各掛一支備用氣瓶，全身裝備的重量大約五十公斤，我從船上跨步入海，接著將浮力背心洩氣，緩緩下潛。

隨著下潛的深度愈來愈深，紅光逐漸被海水吸收，眼前只剩下一片深藍，陽光也變得微弱，必須倚賴手中潛水燈的光。水溫從原本的攝氏二十六度降到二十二度，雖然已身穿5mm的防寒衣、戴著頭套和手套，身體還是感受得到周遭海水的冰冷。

當深度來到五十公尺，此時的壓力是陸地上的六倍，我身體的代謝變得更慢，每一口呼吸都讓體內的氮氣不斷地累積，突然間，我感到頭暈目眩，疑似有些「氮醉」。

茫了幾秒鐘，我意識到不能讓自己繼續醉下去，便集中注意力，調整好呼吸，踢動蛙鞋稍微上浮，醉意因此得到緩解，可以把視線重新對焦在眼前的魔幻世界。

在這個深度，仍可見淺水域會出現的珊瑚和魚類棲息，也出現了少見或從沒見過的生物，例如長得像支鵝毛筆被俗稱為海筆的珊瑚，就長在四十公尺以下的沙地。這一片一望無際的沙地上，還有一根根不明生物的觸手伸出，看起來有點詭異。

使用全密閉式循環水肺，能夠回收潛水時所吐出的氣體，二氧化碳透過吸附劑將其吸收，裝備裡的電腦隨時判讀氧氣分壓，自動或手動補入氧氣，讓我最久能在水中待上三至四個小時。隨著深度愈深，體內的氧氣分壓增高，氧中毒的風險隨之提高，潛水時間愈長，體內累積的氮氣愈多則增加氮醉及減壓病的風險，因此必須將氦氣混入氣瓶內，調整氧氣與氮氣的比例，讓這趟潛水更安全。

不知不覺，已經在五十公尺待了十五分鐘，根據潛水計畫，必須緩慢上升，隨時注意自己的深度，控制好中性浮力，關注電腦錶上的資訊做減壓停留，讓身體組織及血液中所累積的氮氣代謝排出體外－－如果這時候直接上升回水面，體內氮氣氣泡將迅速膨脹，會有減壓疾病的風險，必須格外小心謹慎。

這是我第一次來到水下五十公尺的「中光層」，一個介於透光淺水區與不透光深海區之間的微光世界。一般水肺潛水因裝備和吸入氣體的限制，大多只在水深四十公尺的範圍潛水，水深約三十公尺至一百五十公尺之間，光線穿透率僅為水表的1%到10%，此區稱為中光層，也是人們了解甚少的區域。

隨著科技進步及環境變遷，近二十年來，中光層生態系愈來愈受到研究者的重視，有愈來愈多技術潛水員與水下無人載具進入探索。有些研究認為，比起淺水區，中光層受到人為活動、極端氣候和全球暖化的影響較小，環境相對穩定，因此認為是珊瑚或海洋生物的庇護所。不過，已有紀錄顯示，中光層珊瑚也會受到白化的威脅，而且中光層生物的生存機制仍有許多未知，尚有研究及討論的空間。

神祕的中光層，充滿各種新奇的事物與未解之謎，等待擁有好奇心的人們潛入探索。