數字「二百五」如何成貶義詞？竟與古代「早產兒」有關？

文｜甘炤文/旅讀
圖｜CTPphoto

【語言豆知識】

隨著文化的積累和演進，許多原本中性的數字，包括三八、十三（點）、二百五等，均被賦予特定的象徵意涵；以「二百五」為例，此一貶抑詞今多用來指稱那些愣頭傻腦、行事鹵莽而不聽勸的人──這樣的語意連結並非當代獨有，參照清朝學者伊秉綬所著專書《談徵》，裡頭多方探討方言俗語的來歷，當中已可見相關記載：「……今人以才料不足者，謂之二百五。」

因才料不足而出洋相的情形並不難想像，至於為何獨以「二百五」為指代，歷來則流傳有多種說法：或有言古代度量單位以五百兩銀為一封，兩百五十兩的銀錠即為半封（諧音半瘋），隱含有癡愚的意味；或有言母親懷胎十月，在子宮中足三百天者方能健康落地，至於只待「二百五十天」就出生的早產兒，每每有發育遲緩的毛病，自然連帶影響其智力和舉止表現。

還有一說則由歷史掌故出發：據言彼時配六國相印的蘇秦在齊國遭到刺客暗殺，為了找出兇手，齊王便對外謊稱蘇秦欺君罔上，故欲懸賞千金、酬謝替天行道之人。重金之下，民間果然出現了四名勇夫前往領賞，且每位都咬定自己才是如假包換的真兇……於是乎，齊王下令眾人均分千金獎賞，隨後即將這四名「二百五」問斬處理。

除了坊間繪聲繪影的說法，南開大學的學者楊琳曾就此一題目進行學術考證，認為「二百五」應為二、八、五的連音訛變──這幾個數字及其組合（如二五、八五等）在各地方言中用作形容詞時，均帶有粗鄙、獃傻等負面意涵，經過多方的口語傳播，久而久之就逐漸形成「二百五」的說法了。

半吊子 典故與釋義

「半吊子」雖是熟言爛語，不過關於其語源卻存在著不同說法：其一認為「半吊子」來自古代的使錢習慣，將一千枚銅錢以線繩串起，是為完整的一吊（或一貫），五百錢則為半吊（子），用以指涉不夠數的狀態，引伸有未通事理、魯莽之意。

其二則以為吊字原應作「銚」，這種口大帶柄的煮具可用來盛裝日常飲水，是以「半銚子」猶言半瓶水，多用來比喻那些知識基底不紮實，卻喜歡賣弄學問、信口雌黃的人。

造句：那名寫手不曉得「臥佛」就是「涅槃佛」，實在是個文化半吊子。

同近義詞：半調子、半銚子、半瓶水、半瓶醋

●文章授權轉載自《旅讀or》雜誌第142期：兩岸故宮100宮略〈我要成為考古家〉，未經同意，請勿轉載。