邪惡植物圖錄!什麼辣椒會辣到讓人直接送醫、甚至喪命?

書名:《邪惡植物博覽會:辣椒、杜鵑、鬱金香……如何成為邪惡殺手,一不小心讓你命喪黃泉(暢銷十年修訂版)》 
作者:艾米.史都華 (Amy Stewart)  
出版社:臺灣商務印書館 
出版時間:2022年1月28日
書名:《邪惡植物博覽會:辣椒、杜鵑、鬱金香……如何成為邪惡殺手,一不小心讓你命喪黃泉(暢銷十年修訂版)》
作者:艾米.史都華 (Amy Stewart)
出版社:臺灣商務印書館
出版時間:2022年1月28日

誰能想像,隨處可見的雜草野花、餐盤上的細緻餐點、莊園裡的花苞熟果,讓人難以招架的艷麗植物,一不小心就會引來殺生危機?

人類對植物界抱持著過於天真的信任,怎麼想得到樹木會落下毒匕首、種子能停止心跳、灌木會造成痛楚、藤蔓帶著劇毒、葉子能引發戰爭?那些莊園裡隨處可見的漿果、花園中繽紛鮮豔的花朵,殊不知其邪惡歹毒的行徑,將讓你一不小心命喪黃泉。(編按)

文/艾米.史都華 (Amy Stewart)

Habanero Chili黃燈籠辣椒

學 名:Capsicum chinense

科 名:茄科(Solanaceae)

生育環境:熱帶氣候,需要溫暖的環境與頻繁的水分供應  

原生地:中南美洲

俗 名:黑印度鬼椒、辣椒(habanero,來自哈瓦那之意)

想像一下:有種辣椒辣到在嘴裡丟一顆,就得送醫。一開始是眼淚直流,喉嚨灼熱,然後吞嚥困難。接著雙手和臉部會麻木。非常倒楣的人則會出現呼吸窘迫的症狀──這一切都是一顆火燒似的黃燈籠辣椒惹的禍。

1900年代早期,化學家韋伯.史高維爾(Wilbur Scoville)發明了一種辣椒辣度的檢測方式。辣椒萃取物溶在水中,由一組很少吃辣椒而較為敏感的人品嘗。辣椒的史高維爾指標,是需要消去辣味的水量,除以萃取的辣椒量。青椒(bell pepper)完全不辣,因此得到的指標是零SHU(即史高維爾辣度單位,Scovill Heat Units)。正常人敢嚼或吞食的辣椒之中,公認最辣的是「佳辣」辣椒(jalapeno pepper),指標約為五千SHU。

如果要五千單位的水才能稀釋一單位的「加拉番椒」萃取物,那麼要多少水才能讓黃燈籠辣椒變得無害呢?答案是,依栽培種和生長環境的差異,可能需要十萬到一百萬單位的水。

只有數種辣椒得以角逐世上最辣的頭銜,這些辣椒都是黃燈籠辣椒的品種,一般通稱為哈瓦那辣椒。橙色小型的品種「蘇格蘭帽」(Scotch bonnet),其特殊的風味,常用於牙買加菜餚;另一品系「紅色殺手」(Red Savina),在1994年成為金氏世界記錄中最辣的辣椒,史高維爾辣度指標超過五十萬SHU。但世上最辣的哈瓦那辣椒或許來自英國的多塞特(Dorset),這是個並不以辣味料理出名的地方。

一位英國的菜農用一種孟加拉辣椒的種子培育出「多塞特辣椒」(Dorset Naga)這個栽培種。他選出最優良的種苗栽培,經過數個成功的世代後,得到辣得幾乎無法用來調味的辣椒。僅能拿辣椒梗輕輕抹過食物,一旦超過這個程度,就是在玩命了。兩名美國研究員用了新的方式測試多塞特辣椒,稱為高壓液相層析法(high-pressure liquid chromatography)。結果辣度直逼一百萬SHU。相較之下,警察用的辣椒噴霧則高達二百至五百萬SHU。說也奇怪,辣椒裡的有效成分唐辛子(capsaicin)其實不會灼燒,而是會刺激神經末梢,使之傳遞灼熱的感覺。唐辛子不溶於水,因此想抓水瓶來滅嘴裡的火,根本徒勞無功。不過唐辛子倒會和奶油、牛奶或乾酪裡的脂肪結合。另外,可做溶劑,因此含酒精的飲料也能發揮作用。

然而,什麼也擋不住布萊爾的一千六百萬度珍藏(Blair's 16 Million Reserve)。這種所謂醫療等級的辣醬,是用純唐辛子萃取物製成,一毫升就要價一百九十九美元,附帶的警告寫著:本辣醬只能「用於實驗或展示」,絕不能用來調味。

辣度直逼一百萬SHU,相較之下,警察用的辣椒噴霧則高達二百至五百萬SHU。(圖/臺灣商務印書館出版《邪惡植物博覽會》)

誰是它親戚

辣椒也屬於惡名昭彰的茄科,茄科植物包括番茄、馬鈴薯、茄子,和菸草、曼陀羅、天仙子等都是邪惡之徒。

Henbane天仙子

學 名:Hyoscyamus niger

科 名:茄科(Solanaceae)

生育環境:廣泛分布於溫帶氣候

原生地:歐洲地中海區域、北非

俗 名:豬豆(hog's bean)、臭茄(fetid nightshade)、臭屁草(stinking Roger)。「henbane」原意為「母雞殺手」。

根據傳說,名為天仙子的這種特別邪惡的植物,是女巫飛天魔藥的主要成分。用天仙子、顛茄、毒胡蘿蔔和其他幾種致命植物製成的膏藥抹在皮膚上,會讓人覺得自己在飛翔。這種混合劑被稱作惡魔的配方,其來有自。在土耳其兒童流行的遊戲中,其中一種是去吃某些植物的各種部位。醫學研究發現,玩那種遊戲的兒童中,有四分之一在吃了天仙子之後嚴重中毒,其中五人陷入昏迷,二人死亡。天仙子是一年生或二年生的雜草,最高只達一至二呎,開黃花,花上有所謂「紫紅色的紋脈」。卵形的種子呈暗黃色,和植株其他部分相比,毒性毫不遜色。

天仙子中的生物鹼雖然和它的近親曼陀羅和顛茄相似,卻以帶惡臭而聞名。羅馬學者老普林尼(Pliny the Elder)寫道,天仙子的各種品系會「折磨頭腦,讓人失去平時的智慧,還會讓頭腦發暈」。其實北英格蘭的安尼克有毒植物園(Alnwick Poison Garden)員工曾經報告,熱天時有兩名遊客在天仙子附近昏倒。元兇是高溫還是植物的催眠效果呢?誰也無法確定,不過他們後來警告遊客,最好離這種植物遠一點。

羅馬學者老普林尼寫道,天仙子的各種品系會「折磨頭腦,讓人失去平時的智慧,還會讓頭腦發暈」。(圖/臺灣商務印書館出版《邪惡植物博覽會》)

中世紀時代,曾在啤酒中加入天仙子,讓人更容易醉茫茫。為了不讓啤酒中出現天仙子和其他可疑的成分,1516年,德國的《巴伐利亞啤酒純粹法》(Bavarian Purity Law),規定啤酒只能以啤酒花、大麥和水釀造(當酵母的功效為世人所了解之後,也獲准添加)。羅馬時代開始,天仙子就被用作風險很大的麻醉藥,直到十九世紀採用乙醚(ether)和氯仿(chloroform),才不再使用天仙子。傳統的方法是將「催眠用海綿」浸入天仙子、鴉片和毒胡蘿蔔的混合液中,經過乾燥、儲存,再以熱水沾濕,讓某個倒楣的對象吸入。運氣好的話,病人會模模糊糊睡著,醒來時不記得手術的過程。然而這種藥劑的品質很不穩定:用量過少,病人什麼都能感覺到;用量過多,則又可能再也不會有任何感覺了。

誰是它親戚

其他天仙子屬(Hyoscyamus) 的植物, 如白花天仙子(white henbane,又稱俄國天仙子〔Russian henbane,Hyoscyamus albus〕),或無芒天仙子(Egyptian henbane,H. muticus),毒性也不遑多讓。

●本文摘自 出版之《邪惡植物博覽會:辣椒、杜鵑、鬱金香……如何成為邪惡殺手,一不小心讓你命喪黃泉(暢銷十年修訂版)》。


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