蘇淮／獨來獨往的海龜是社會性動物嗎？

同一個物種內，兩個或多個個體間的行為、相互影響、溝通或傳遞訊息，被稱為社會行為。

地球上許多物種都表現出複雜的社會行為。例如人類、蜜蜂與螞蟻，群體生活並且有組織地分工合作，而海中的鯨豚也有育幼和群體合作獵食等社會行為。

從過往的研究文獻中，海龜間社會行為的紀錄，除了成熟個體的交配之外，其他行為並不多（或長期被忽視），因此牠們普遍被描述為非社會性動物。

不過，隨著水下攝影機普及、更多海龜行為相關研究發表，有更多的證據指出，社會行為可能在許多海龜物種中普遍存在。其中一項研究的對象是夏威夷的玳瑁，另一項則是澳洲的綠蠵龜。兩項研究都使用水下觀察和架設水下攝影機錄影的方式做紀錄，歸納出牠們的互動有靠近、跟隨、追逐、互相觀察、頭碰頭、身體或四肢接觸、張嘴、互咬等行為。兩項研究皆認為，海龜間有我們所不了解且複雜的社會行為，很可能是社會性動物。

我對於研究中所描述的行為感到無比熟悉，因為大多數的互動行為，我都曾在小琉球的綠蠵龜身上觀察過。例如一隻海龜鑽到另一隻海龜屁股後或腹甲底下，類似聞屁屁或用頭磨蹭對方後肢的行為。這樣子的行為是在幹嘛？個人推測會不會是海龜腹甲下的孔洞會分泌一些分泌物，其他海龜接收到訊號，被吸引而靠過去聞或磨蹭？

也曾觀察過不少次兩隻海龜互相追逐、繞圈的行為，不曉得牠們只是覺得好玩，還是在爭奪地盤？在海龜密度高的熱門清潔站，則較容易看到海龜間有頭碰頭、推擠或肢體接觸等行為，推測可能在搶奪最好趴的位置，讓清潔魚清潔，或是自己磨背。也有愈來愈多次目擊到成熟公龜中，某些個體公龜會騎上另一隻公龜的背上，出現類似交配的神祕行為。

隨著海龜互動行為紀錄的累積，發現並不是單一或少數個體才有，而是在不同個體間，且青年龜、亞成龜和成龜在不同季節時都會有，我認為，社會行為應該普遍存在於小琉球棲息的海龜間。

或許，長時間以來我們都誤會海龜了，牠們只是比較不擅長社交或懶得社交，喜愛活在自己的小宇宙而已吧。