帶長輩出國旅遊!孫女為外婆準備「公主級」頂級奢華待遇
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聽完孫女分享自己的英國留學故事,八十多歲的外婆許願:「想去倫敦來一趟公主之旅。」於是,全家族出錢出力的英國豪華之旅就此展開。被任命為旅行隨身祕書的孫女,心裡滿滿焦慮。號稱旅行達人的她,在留學中培養引以為傲的技能,完全使不上力。「公主之旅」完全與她背道而馳。究竟,「長輩驚喜包」會為旅歐之行帶來意想不到的火花?(編按)
● 本文摘選自大塊文化出版之《帶外婆公主去倫敦!》。👉 前往琅琅書店購買電子書,立即閱讀!
文/椹野道流
外婆變成外婆公主
這是許久以前的事。我曾和年過八十的外婆兩個人一起去倫敦旅行。事情的開端,是過年親戚們在外婆家聚會時,長輩們一直要我說說在英國留學時的回憶。雖然是一年一度的聚會,但每個人都已經說完自己的近況,親戚們沒有共通話題,大家都無聊得很。
大家問什麼我就說什麼,聊著聊著,外婆突然說了一句:「這輩子只要一次就好,我想去英國,想來一趟公主般的旅行。」
我記得,舅舅們聽到這句話之後說,旅費由他們支出,希望我能帶外婆去英國玩一趟。高齡長者總有些不好相處的地方,外婆也是個典型的「自尊心強,又麻煩的老年人」,而且當時她已經罹患失智症,母親和阿姨都知道外婆很難應付,因此極力反對。她們反對的理由是,萬一外婆在國外身體不適就麻煩了。但現在回想起來,母親與阿姨一定是擔心我必須一個人照顧外婆,會吃不消。
但當時的我年輕氣盛,天不怕地不怕,又有點貪小便宜的心態,想到可以用別人的錢去英國玩,一口就答應了。外婆高興得不得了,大聲宣布:「我要去英國玩了!」
從那天開始,外婆的「倫敦公主旅遊計畫」正式啟動。即使不說出口,親戚們也都知道:外婆年事已高,而且還有好幾種慢性病,這很可能是她人生最後一趟的國外旅行。既然如此,她的孩子們當然會盡可能讓這趟旅行奢侈一些。
「公主般的旅行」,不是很棒嗎?讓我來實現它。我想舅舅們一定是這麼想的。我們把外婆所有的願望放進行程表,花了許多時間規劃出七天五夜的旅遊計畫,內容十分驚人。
搭乘日本本地航空公司的頭等艙。住宿位於倫敦市中心的五星級飯店。安排了許多外婆會喜歡的活動。外婆還吩咐我,要帶她去一流的百貨公司購物、享用最棒的晚餐,看很多能向朋友們炫耀的好東西。
天啊,這真是難倒我了!雖然我曾經住過英國,但從來沒有這種上流階層的生活經驗。當年留學時,我有好一陣子無法在英國的銀行開戶,每天都在催眠自己「鹽跟胡椒也能當三明治的餡料」,長輩們對我的期待也太不切實際了吧!
到了此刻,我才發現自己接下了極為艱鉅的任務,但這時後悔已經來不及了。我在工作的空檔臨陣磨槍、匆忙準備,不知不覺間就到了秋天,我和外婆即將動身前往英國。
除了開車送外婆跟我到機場的爸媽,住在各地的舅舅、阿姨們也都前來送行。說得也是,萬一飛機掉下來了,我跟舅舅阿姨還有母親就是生離死別了。我一面想著這種不吉利的事,一面再次確認外婆的行李。首先,我們得去航空公司的櫃檯報到。我把大行李箱託運之後,恢復一身輕,外婆對免稅商店頗有興趣,我便陪著她走走看看。
「唉呀,是化妝品,還有香水。真不錯。」 外婆立刻就進入購物模式。
「外婆,我們回來再買吧。去程就買東西,行李會愈來愈多的。」但老年人就是「不聽忠告」。我的勸阻就像一根煮過頭的麵線一樣柔軟無力。
外婆就是不聽勸,堅持要買香水,我結完帳才一回過頭,就看到她一臉不悅地抱怨:「我等到都累了,我想上廁所。」真是抱歉,公主殿下,但我買的是妳要的香水啊!我在心裡用力吐槽,但內急是大事,我得趕緊帶外婆去廁所。可是,如果帶外婆去通道上的廁所,也許她又會走進其他商店。
怎麼辦?對了,今天可以用「那裡」!我有些膽怯,但還是努力鼓起勇氣,帶著外婆前往頭等艙專用的貴賓室。不愧是貴客專用,這間貴賓室十分典雅,洋溢著高貴氣息。我向外婆說明這裡是「非常特別的地方」,她聽了,心情一下子就好了起來。
在地勤人員體貼的幫助下,外婆得以在休息室躺下小睡一番,悠哉悠哉地休息到登機前。這真的幫了我很大的忙。我則是啜飲著地勤端給我的柳橙汁,心想:「原來外婆光是這樣就會累,這趟倫敦行我從頭到尾都必須找到隨時可以休息、最好還能躺一下的地方。」還沒出發,我就開始感到膽顫心驚。
然而,英國人(其實不只是英國人,歐洲人大部份都是如此)的生活習慣,就是會走很多路。我在英國留學時,住在英格蘭東南方的布萊頓。當時,朋友約我「出門散步一下」,結果來回走了足足四小時,也是常有的事。我平常不愛出門,但只要來到這個國家,不知為何就是會常常走路,靠著雙腿哪裡都能去。但這次真的不可以。絕對不行。
而且,英國人只要覺得累,就會隨便在階梯上坐下來小憩。這一點我外婆,也就是公主殿下,是絕對不會接受的。最少最少,也必須讓她坐公園的長椅上。
想到這裡我才發現,跟朋友來英國旅行時,我總是想著:「一分鐘都不要浪費,我要去各種地方,欣賞各式各樣的好東西,多吃美食,好好享受!」但這次可不是這樣。
我的主要任務是「設法維持外婆的健康」。以前也有人說過一句話:「在回到家的前一刻都算是遠足」。我腦袋裡事前規劃好的充實觀光行程,像砂雕城堡一下子就崩塌下來,被風吹得連一點影子都不剩。
我都還沒搭上飛機呢,這座城堡也塌得太快了吧!
不,我需要積極的「尋找有利點」。還好,我在出發地就察覺了這件事,現在開始還來得及,我可以重新制定旅遊計畫。我嚴格挑選並減少景點、盡量搭乘計程車(搭巴士或地鐵可能會因為搖晃而摔倒,這可不是小事)、在同一個地點待的時間不要太長,甚至安排了讓外婆回飯店午睡的時間。對了,廁所也很重要。我必須知道安全又乾淨的廁所在哪裡,而且不用爬樓梯等等會給腿腳帶來負擔的路線。
也許做一張對銀髮族超級友善的觀光地圖,會很有商業價值也說不定。這真的很累人。飛往倫敦的十二小時航程就在眼前,我得好好的準備,讓外婆平安無事的抵達目的地。
「您們要怎麼前往登機門呢?需不需要準備輪椅⋯⋯」地勤親切地詢問,我有點慌張,急忙回答她:「拜託您了!」
外婆公主一到希斯洛機場就發怒
太厲害了!客機的頭等艙座席,是讓作家也只說得出簡單詞彙的神奇空間。這可是幾十年前的事。當時的頭等艙並不是現在這種可以完全躺下來的華麗包廂。彼時只是一個大又舒服、而且平坦的座椅。即使如此,它還是非常奢侈。更驚人的是機上餐點。
我很喜歡經濟艙的餐點,它們往往會用長方形托盤上排著許多方形的盤子、口感乾硬的麵包、器皿的邊緣塗著半乾的醬汁。另一個盤子裝著米飯,還有用醬汁煮得軟綿綿的主菜,加上捲得很漂亮但又乾又硬的茶蕎麥麵、小巧可愛但有點太甜的四方形蛋糕、密封的少量飲用水⋯⋯但說到頭等艙的機上餐,就只有一句話可以形容:那就是一流餐廳的宴席。
首先,餐桌就大得驚人。而且,用餐前空服員還會先鋪上純白的桌巾,放上一朵鮮紅的玫瑰花⋯⋯(這是當時的狀況,我無從得知現在的頭等艙是什麼樣子)。咦,這是貴族舉辦的派對嗎?餐具是塗了金漆的瓷器,酒杯是薄透的玻璃高腳杯,刀叉也頗有重量,質感極佳。
料理也是一道一道分開送上來,就像餐廳的高級套餐。空服員說:「我們準備了日式和西式兩種,也建議您兩種都品嚐。」實在太豪氣了!醬汁是放在獨立的容器裡加熱過才淋上去,完全沒有乾掉!麵包也是溫熱又柔軟。原來不僅半乾的醬汁可以改善,連麵包都有辦法不乾不硬!我腦中閃過了這個想法,但也許以當時的機上設備,很難把所有乘客的麵包都弄得鬆鬆軟軟的吧。
我吃得很快,公主外婆則是慢條斯理到讓我精神恍惚,她悠哉悠哉地享用完整套的法式大餐,吃膩了就把剩下的食物塞過來賞賜給我(我剛剛也吃了一樣的餐點)。空服員巧妙地引導她去廁所,再替她準備枕頭和毛毯、把椅背放下。外婆就這樣舒舒服服,心滿意足地睡著了。
原來如此,我必須提供的就是這種等級的服務。
不,這對現在的我來說太勉強了吧?我要是不趕快改進,外婆可能會在旅程中因為我的疏忽而被我活活氣死。我感到一陣焦慮。或許是因為外婆睡著了,空服員覺得我會無聊,便親切地詢問我:「您有沒有需要什麼?要不要看部電影?」
我心想絕不能錯過這個大好機會,於是鼓起勇氣問空服員:「如果妳有時間,可不可以教我怎麼服務別人?」
我告訴空服員:接下來我就得在倫敦一個人照顧外婆了,我很緊張,也很擔心。空服員笑著回答:「在抵達倫敦以前,照顧兩位就是我的工作,我很樂意為您服務。」她的笑容和回應就像服務精神的象徵。接下來的幾個小時,為了不吵醒外婆,她利用其他空著的座位毫無保留地教導我專業的服務技術。這些技術,包括:高齡的乘客有哪些需要注意的地方、該在什麼時候開口協助、具體該做的照護工作,還有緩解緊張與壓力的說話方式。
空服員教了我各種技巧之後,看著我的眼睛,以沉穩的聲音說:「重要的不是察覺您的外婆做不到哪些事,而是掌握她自己能夠做到哪些事。有些事也許她可以自己做到,只是比較花時間,若是您太早就認定她做不到而插手,或是一件一件去數落她做不到的事,結果只會傷了她的自尊心。」
這幾句話對我來說是極為寶貴的金玉良言,我在內心將它裱框掛在牆上,不僅是這次旅行期間,後來我以醫師身分和長輩接觸,還有現在我與自己老年的父母相處時,都將這段話銘記在心。
「您學了這麼多,一定也累了吧。」空服員送了冰淇淋來給我。對我而言,這是人生頭一遭,應該也是最後一次在頭等艙上課。這是一段既充實、又有趣,非常舒適的經驗。直到現在,我依然對那位空服員懷抱著深深的謝意。感謝這家航空公司僱用了她,僅僅因為這一點,我這一生都會對他們報予愛與敬意。她永遠都是我尊敬的人生導師之一。
外婆幾乎在熟睡中度過了整整十二小時(只有用餐時不知為何剛好醒來,胃口還很好),抵達倫敦時,她精神飽滿,神清氣爽。我鬆了一口氣,向親切的空服員誠懇地道謝,安心地下了飛機。沒過多久,就遇到了下一個考驗。
沒錯,就是「入境審查」。即使我跟外婆可以一起排隊,真正要進隔間時,卻只能按照隔間空出來的順序一個一個進去。結果,海關人員指引我和外婆分別進入兩個距離很遠的隔間。我想早點結束入境程序,到附近去等外婆,但我愈是焦躁,移民官就愈覺得我著急的模樣,看起來就是個可疑的亞洲人。而且,我的護照上還蓋滿了英國和愛爾蘭的出入境章,其中還有長期居留的記錄,以客觀的眼光看來,實在非常可疑。
果然,移民官問了我一大串充滿警戒心的問題:「這次是來做什麼?」「以前長期居留時做了什麼?」「這次要在哪裡待幾天?」「有帶現金來嗎?」「有買回程機票嗎?」
最後,移民官竟然還說出:「觀光?妳以前觀光的次數還不夠嗎?」我也愈來愈慌張失措。我很擔心一回頭就會看到幾乎完全不懂英文的外婆,用惡鬼般的表情沉默地瞪著移民官。
啊啊啊,怎麼辦?我慌得不得了,移民官心中的懷疑也愈來愈強烈了。
他表情嚴肅地說:「妳到另一個房間去……」這時,我再也忍不住了,坦白的告訴移民官:「我外婆在那裡,她不會說英文,聽不懂別人說什麼,她現在很困擾。」他聽了臉色大變。「什麼?外婆?」「對,她在那裡,拜託你讓我去幫她,一下下就好。」「在哪!」
移民官從椅子上站起來,當他看到一位雙手叉腰的祖母,和舉起雙手狀似投降的移民官之後,他突然用嘮叨親戚的語氣開始抱怨:「一開始就說妳是跟外婆一起來的不就好啦!為什麼不講?把語言不通的外婆一個人丟下不管,妳真是個壞女孩。走走走,快走!」
移民官氣勢磅礡地啪啪兩下蓋好入境章,一手指著外婆的方向,一手把護照遞給我。英國不愧是對老年人友善的國家……我在心中暗自感念。收下護照、我三步併兩步飛奔到外婆身邊。
外婆見到我之後,非但沒有因此放鬆,還以遠超過公主規格的女王架式發表批評:「機場的員工真不像話!我可是來自遠方的客人,妳跟他們說說,他們應該要用我聽得懂的語言說話,人家才聽得懂啊!」
唉呀……真強悍。她的心靈真是無比的堅強。我深深地感受到這是我沒有遺傳到的基因,並且一邊趕緊對面無表情的移民官欠身陪禮:「真的很抱歉……」
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