李羚榛／跑步的小夥伴

每日到動物醫院上班前，我喜歡橫越過住家附近的公園，彷彿能沾染些綠地的氛圍，人也得以精神些。公園的腹地頗大，滿足周圍居民的各種活動需求，遛狗的遛狗，慢跑的慢跑，聚集在角落閒聊的老人們、練唱的阿姨們，以及奔跑玩耍的孩童們，總是依循著一種時間魔法，各自出現。

耶誕老公公的馴鹿數量，應該是幾隻呢？

那日，公園裡有名小男孩大聲喊道：「快跑啦，怎麼拉不動！」我將目光轉向後方，發現一隻身著越野式背帶的哈士奇，一臉呆萌，氣喘吁吁。仔細一看，牠的背帶後方綁著一條長繩，緊緊繫著一輛滑板車。至此，我弄清楚是怎麼一回事，原來小男孩希望愛犬像雪橇犬般，拉動他前進。

從物理的角度來看，作為牽引載重動物的體型大小、健康程度與物品的重量，都是關鍵因素。雖然任何體型的犬種皆有機會經由訓練，作為人類牽引物品的輔助，不過我認為這樣的訓練，還是得優先考慮其必要性。若未採用溫和、逐步的方式，讓動物慢慢適應，往往會造成牠們生理和心理上的危害。

以雪橇犬為例，常見的犬種包括哈士奇、薩摩耶犬與阿拉斯加犬。這些犬隻在奔跑時，直腸溫度可高達攝氏四十度；換句話說，在天氣炎熱的條件下，體型較大的狗狗很可能會因無法快速散熱，發生熱衰竭的狀況。此外，相較於北極狼腳墊上退化的腺體，雪橇犬在極地奔跑時，其腳掌上的汗腺可能導致冰雪凝結，帶來疼痛或傷害。

再說，若要達到載重且快跑的任務，狗狗需要以兩腳接觸地面的方式向前跑，如此持續使用背肌和腰肌，儘管能達到最佳的伸展距離，卻需要消耗大量能量。所以，由多隻雪橇犬所組成的隊伍，良好的鏡像步態樣貌，不僅是一種排列組合的美感，更是載重分配的團隊合作。寫到這，我不禁思考起耶誕老公公的馴鹿數量，應該要有幾隻呢？

給予動物運動機會時，仍須尊重其自主權

在日常生活中，偶爾會看到飼主將愛犬綁在腳踏車上一起運動，可我通常不太鼓勵這麼做。就像人類一樣，給予動物任何運動機會時，仍須尊重其自主權，讓牠有選擇和休息的自由，而非以特定的模式運動。

雖然一般家犬的跑步距離，不會像雪橇犬那樣長途，我們依然要認知到，真正優秀的雪橇犬在奔跑時，可能是一種發自內在的愉悅。倘若狗狗跑得不好，就強迫、懲罰、責罵或鞭打牠，不僅會對狗狗身體造成傷害，也會降低其能力與興趣。

許多人不知道的是，同一個品種的狗，在不同的地理區域和環境，會發展出不同的外觀、行為與特徵。這種「區域表型」的差異，來自遺傳變異和外在環境相互作用，它使得適應於當地條件的動物得以生存下來，並展現特有的行為能力。從這個角度來看，在經常需要奔跑且活動範圍廣闊的郊區所出生的狗，或許比一隻城市宅獵犬，更自然而然地喜歡長途跑步這種運動。

當然，透過反覆的訓練，人類有機會令狗狗學習新的事物。然而，動物早期社會化的結果，會讓牠們發展出自身的舉止模式，因此我經常建議家屬，與毛孩的互動要考慮個體的能力、偏好和情感，這樣才能引導出彼此的幸福生活。

儒家思想裡有「因材施教」，或許，孔夫子早在幾千年前，就已經悄悄告訴我們，教養毛孩的箇中訣竅。