廖先麗／野鳥變鄰居

咕咕咕咕，幾隻紅冠水雞在水塘裡游泳，激起一圈又一圈的漣漪。春天到了，人們路過這兒只要稍加留意，就可看到牠們結伴出來玩水或覓食。安靜的晚上，甚至在我家裡就能聽見其叫聲。

牠們有一張鮮豔橘紅的臉，嘴巴尖端為金黃色，身穿閃亮黑外衣。身體下方與屁股長著白鳥羽，還有一雙黃綠細長的腿，腳趾很長，體型大概跟一公升寶特瓶差不多。紅冠水雞，是一種很會游泳和跑步的鳥類，偶爾也能短暫地潛水或飛起來。雖然名字裡有個「雞」字，不過不是我們熟悉的家禽，而是屬於「秧雞科」，是在陸地和水中都能活動的中型野鳥。

紅冠水雞繁殖期在三到七月，互相傳遞愛的訊息後，兩鳥很快就湊在一起。過些日子，母鳥生下一窩乳白色有紅褐斑點的蛋，公鳥數了數，總共八顆，高興萬分。牠們溫暖的家藏在離池岸最遠的草叢，鳥爸鳥媽感情相當好，每天輪流孵蛋。這種原本從外地搬來台灣的鳥類，因為適應了氣候，現在已經長期居住下來，一年四季皆能見到。儘管個性有些害羞，只要人類不去打擾，甚至不難在市區池塘裡發現蹤跡。

牠們用樹葉或樹枝搭建簡單的巢，一年可下兩次蛋。小寶寶在蛋殼裡一天天逐漸成熟，約二十一天破殼而出，誕生後不久就可以緊跟在媽媽後面走路，模樣萌翻了。當鳥媽媽專心守護牠們時，爸爸會努力覓食；等鳥媽媽肚子餓了，爸爸便全心全力接續這項工作。因為夫妻合作無間，小寶寶得到良好保護，大多可以順利孵化並長大。如果鳥蛋不小心從窩裡滑出來，爸媽還會小心翼翼將牠推回巢中。此外，第一代出生的小紅冠水雞會幫忙餵食第二代的幼鳥，真是手足情深呢！

牠們吃的東西不少，有水裡的昆蟲、長條型的蠕蟲如蚯蚓、軟體動物，以及植物的嫩芽。由於也會將嚴重危害農作物的福壽螺整顆吞下肚，有人認為是「益鳥」。不過，也有農民因為牠們啃食水稻秧苗和茭白筍心，而感到十分頭痛；在考慮到紅冠水雞一年生二次，每窩五到八顆蛋，無法負荷這般繁殖能力的農民，會趕走牠們或破壞鳥蛋。

在人們眼中，牠們的名聲好壞各半。若在濕地公園裡，大家樂見玲瓏的紅嘴黑羽快樂戲水；若在農田裡，牠們的數量就不能過多。而我家附近池裡的紅冠水雞，實在帶給大家許多樂趣，期待人鳥共享生活空間的幸福，可以一直持續下去。