蘇淮／飛上空中看海龜

「小琉球海龜的數量有多少？」

2015年剛移居至小琉球，便對此感到好奇。問了島民及長輩，答案不是不知道，就是每個人主觀感受不同：「大概幾百隻吧？」「應該有幾千隻！」

水下海龜調查是第一步，做了幾年後，發現水下調查有其限制，調查的地點及能夠拍攝到的海龜數量有限，很難回答小琉球全島的海龜數量。恰好我從2018年開始使用空拍機攝影，便有了「用空拍機做海龜調查」的想像。

2019年，與海龜點點名團隊的夥伴測試空拍調查，包含空拍機的設定、飛行的高度、電池耗電量、起降點的安全性、連線訊號的穩定度，以及岸上目標參考物等，一邊調整，一邊修正，摸索出適合的調查方式。

2020年十一月，在中研院生物多樣性中心野澤洋耕實驗室的支持下，訂出調查方法，開始全島的季節性調查。2021年六月下旬，中油高雄大林煉油廠外海浮筒輸油管破裂，造成小琉球海域受原油汙染，受海保署委託下，該年度七月至十二月，針對油汙事件做了更密集的空拍調查。2022年整年度，持續每個月至少一次的全島調查，並嘗試驗證前幾年觀察到的現象。

空拍調查算是水下調查的延伸，兩者都有其限制也相輔相成。潛入海中，我們能夠近距離觀察更多細節，辨識出海龜個體和記錄行為；飛上天空，可以更有效率地移動到平常難以從水下到達的地點，用上帝視角理解海龜的世界。從空中觀察海龜，和從水下觀察一樣，對我來說都相當療癒，兩者缺一不可。

雖然每次做完調查，回到電腦整理資料及數據的時刻，總是枯燥又孤獨，但也因為如此重複不斷地記錄、反覆不停地整理，發現了更多有趣的故事，揭開更多關於海龜的謎團。

小琉球的海龜，偏好在水深不及兩米的淺水域覓食，尤其是平坦的礁台，更是牠們聚集覓食的餐廳。海龜於淺水域覓食時，短時間移動範圍不大，幾乎都在同一定點，除了適合用空拍機觀察外，計算海龜數量時也能避免數到重複個體。

一年當中，小琉球海域平均潮位最高時發生在夏季，且大潮汐最滿潮時間在上午，因此，能夠在這段時間記錄到海龜數量的極大值。2021年七月，曾出現當年度最高的805隻海龜；2022年九月，更是破了最高紀錄來到了1022隻。中秋過後，潮汐開始轉變，小琉球冬季的平均潮位是一年當中最低，且大潮汐最滿潮時刻發生於夜間，因此，2022年一月及十二月，全島皆只記錄到143隻海龜。

在較深水域同樣有著豐富的食物，為何海龜在水位較高時，要特別游進快讓自己擱淺的淺水域覓食？大平台對海龜有什麼樣致命的吸引力？是這裡的食物特別好吃嗎？還是方便換氣？或者是可以邊吃邊曬日光浴？

調查愈多、觀察愈久，發現不僅沒回答到原本的問題，反而冒出更多的問題，雖然傷腦筋，但也因此令人深深著迷。