「要欣賞女人，必須六個月沒看過女人才行，」
這是福爾摩斯的創作者經過半年的海上生涯後的感言——亞瑟‧柯南‧道爾從未忘記長達數月與世隔絕而產生的孤立感。
一八八○年三月的某個下午，只有二十歲還是名醫學系窮學生的柯南‧道爾，決定暫停學業，到北極捕鯨船「希望」號上擔任船醫。這趟為期六個月的航行，讓他一頭栽進北極海浮冰危險而血腥的工作。日後柯南・道爾回憶：「我的成年禮在北緯80度」，剛開始他被嘲為「偉大的北方跳水員」，但不久便學會了與各種北極動物「打交道」：捕獵海豹、北極熊、鯨魚，還學會以海豹皮製成香菸袋的技藝，以及和船員打成一片⋯⋯當然他也盡了一位船醫的責任。
柯南‧道爾在北極的時光，敲醒了他熱愛「晃蕩的靈魂」，為他不斷成長的寫作野心提供龐大的燃料。返鄉後，他以這次經驗撰寫了一部靈異小說〈「北極星」船長〉，因此成為知名的年輕作家。之後他在雜誌上發表文章，討論前往北極的幾條可能路徑，北極探險家之名遂不脛而走，而在日後福爾摩斯探案中亦多次援用自己在船上的經驗。除〈「北極星」船長〉外，本書還包括另一篇因航海經歷而啟發的小說作品，以及兩篇他討論海上經驗的文章。
柯南‧道爾死前不久曾畫了一張奇怪的素描，稱為「老馬」。他把自己描繪成一匹疲憊不堪的馬，這匹馬身後拉的貨車上，裝著他人生所累積的貨物──「醫療工作」、「福爾摩斯」⋯⋯而在這堆貨物的最頂端則是「北極地區」。道爾在回顧這段過程時仍充滿敬畏：
「你站在未知的懸崖邊，」
他說，
「你射下的每一隻鴨子，砂囊裡留存的小石子，都來自地圖尚未繪出的地方。那是我人生中一段奇異而美妙的篇章。」


本書刊載柯南・道爾完整的航海日誌摹本，讀者能近距離親睹他的私密日誌和令人驚喜萬分的插圖創作；透過這位當年還沒成名的小說家特有的幽默與優雅，在日誌本上留下生動的描述，讓十九世紀末英國日漸式微的捕鯨業活生生再現眼前。

Arthur Conan Doyle（亞瑟・柯南‧道爾，一八五九～一九三○）
英國小說家、內科醫生。柯南・道爾因為成功創造出小說人物「福爾摩斯」，而成為偵探小說史上最重要的作家之一。

註解者：
Jon Lellenberg（強．雷能柏格）、Daniel Stashower（丹尼爾．史塔蕭爾）
二人為Arthur Conan Doyle: A Life in Letters和柯南・道爾首部小說《約翰•史密斯的告白》（The Narrative of John Smith）的編輯。

譯者簡介：
黃煜文
專職譯者，譯有《我們最幸福：北韓人民的真實生活》、《耶路撒冷三千年》、《打字機是聖潔的》、《革命分子耶穌》、《奧許維茲臥底報告》、《如何閱讀文學》、《大轉向：物性論與一段扭轉文明的歷史》等多部作品。