Hazel／來一場舊式新年

新年假期剛過，嶄新的龍年來臨，好像從小到大我們都習慣了真正的「新年」是農曆的元月初一之後才開始，陽曆的元旦更像過春節的前奏。不過在歷史上，世界各地的人們除舊迎新的日期經常兩者皆非。

若問西方最盛大的節日，大多數人一定會立刻回答耶誕節，公定假日的時長也和我們的春節差不多。但在歐洲起源的古文明美索不達米亞，耶穌還沒出現之前，人們過的年是春分。在這一天後，南北極的極夜和極晝相互交換，太陽往北移，北半球準備迎接春暖花開。中西亞地區至今還有些風俗以春分為年節。

美索不達米亞上的古巴比倫人的慶祝方式頗為刺激，平民百姓仍然是大吃大喝為主，但平時養尊處優的祭司和國王是要受苦了。春分前四天，祭司們展開馬拉松式的誦唱，祈禱來年平安，並且為神廟抹聖油灑聖水趨吉避凶。待春分當日，換國王出場，一上來就得向大祭司下跪，賭咒發誓自己去年絕未作惡。站在對面的大祭司象徵神明本人，此時就該伸出手猛呼國王巴掌，最好再揪住高貴的耳朵；因為君主愈痛，神明會愈滿意，假如痛得哭出眼淚，來年必上上大吉！

同樣慶祝春分的還有古印度人，在這一天他們會難得地放下種姓制度的歧視，走上街頭不分彼此的互相潑撒七色粉末，象徵神話中的王子沐浴在神的庇佑中。西亞的波斯也以春分為新年，他們的過法最歡樂。除了祭祀之外，人們晚上會點燃篝火，圍在火焰旁跳舞，嘴裡喊：「黃色給你，紅色給我。」代表驅走面黃肌瘦，留下紅光滿面。

至於古中國人，其實主要慶祝的也非除夕和正月初一，而是冬至。唐朝之前，每到冬至人們就會穿新衣戴新帽，皇帝要鄭重地祭天拜祖，大臣們的上朝可以休假。飯桌上吃的也不是現在流行的湯圓，而是餃子。餃子在古代可是豪華食品，有肉有菜，又象徵圓滿富貴；等到大年初一，反倒只能吃寬麵條「餺飥」──因為錢已經在冬至花太多啦，大年得吃點簡單的。之所以更愛冬至，是此後白天開始變長，象徵痛苦的冬天已過去一半，可喜可賀啊！

至於四大文明中的古埃及，過年則是最特別的──因為他們是按照尼羅河算曆法，具體是哪一天至今後人都說不準，只知道大約在秋天：待天狼星與太陽同升之日，尼羅河漲潮之時，新年就來了──故又稱為「漲水新年」。慶祝的方法相當單純，埃及人是最早發明啤酒（並且深深愛上）的民族，所以除了拜神之外，喝就對了！

別說古時和現代，其實現在我們過的新年和我們的父祖輩也不太一樣，有些不合時宜的習俗已漸漸被淘汰。也或許再過一兩代人，新年又是截然不同的風貌呢！

作者簡介：

Hazel，不是歷史系出身，也沒玩過新媒體的完全素人。因為愛上歷史愛上書，單純想把故事說給大家聽，於是製作Podcast頻道《時間的女兒：八卦歷史》。討厭考試、背不起來年分人名和地圖，只想用最閒聊的心情講出一片故事牆。