吃土有理！歷史上的「藥用土」探秘

【你不知道的醫療史】

「吃土」一詞現在是很流行的網路用語，意思就是自嘲薪水用光了，在等下一次發薪之前就必須吃土過日，根據學者的研究它是緣自於2015大陸的雙11網路購物節後，因為在網購的過程不知節制而來。

相對於新興的網路用語，醫學歷史上「吃土」還真的是一個蠻有趣的題材，很多藥用土曾被記載在醫學典籍裡面，早在美索不達米亞時代就有了，而且根據莎草紙的記載，埃及人常用土來治療皮膚疾病，有名的埃及艷后利奧帕特拉(Cleopatra)也用這些藥用土來保持皮膚的光滑柔潤，當然必須提到它們可以治療腹瀉等等的腸胃道疾病。

西方歷史對於這些藥用土的成分記載很多，在這裡必須要介紹一個相當有名的「萊姆尼安黏土(Lemnian Clay)」，它的產地是希臘愛琴海的利姆諾斯島(Island of Lemnos)，從古希臘羅馬時期就非常流行，直到1884年仍然被列入重要的西方藥典裡面，不過有學者提出質疑，因為不知節制的開採早就讓它資源耗盡。

由於萊姆尼安黏土聲名遠播，早期被製成片劑或糕餅狀，然後在上面蓋有獨特的印記「Terra Sigillata」-拉丁文的意思是密封的土地，羅馬時期有名的醫師蓋倫甚至為了它寫下專門的著作，分享了多種內服和外用的案例。

Terra Sigillata令人嘖嘖稱奇的是服用它有解毒的效果，當然也要有江湖術士的推波助瀾。根據歷史記載1580年的時候，一位名叫阿德里亞斯·貝特霍爾德(Adreas Berthold)的礦工在德國四處推銷這種黏土(即便它不是來自利姆諾斯島，而是波蘭的某座山裡產物)，吹噓它是對抗各種毒物和疾病的萬靈丹，甚至可以治療當時人人聞之色變的瘟疫，他甚至還拿狗當實驗，讓它們吞下毒物後，測試自己產品的解毒能力，結果吃了Terra Sigillata的狗竟然存活下來，隔年有政府官員拿它來測試，讓一位被判死刑的犯人利用它來解毒，結果還真的有效。

歷史並沒有記載測試的人或動物吃下何種毒物，但對於這種解毒的功能，好奇的學者還真的拿來研究，發現這些土裡面有矽酸鹽的顆粒，能夠吸收砷等毒物，減低其毒性然後排出體外，防止它們吸收到血液裡，這也無怪乎Terra Sigillata在歐洲的皇室裡也是一種必備的解毒聖品。

最後要介紹的一種藥用土叫坡縷石(Palygorskite)，這是美國東南部常見的一種黏土，它有非常廣泛的運用，例如加在油漆、密封劑、催化劑或動物飼料的懸浮液等等，有科學家發現它可以促進消化道裡面的酸和有毒物質的結合，因為不是有穩定的效果，所以它只是止瀉藥的複方成分之一，我很驚訝的發現在行醫的過程中，也用過具備這種成分的瀉藥(Kaopectin)，這種果膠式的產物目前還存在各大醫院的處方集𥚃，只不過坡縷石的成分因為療效不確定已經被其它物質所取代。

●2023新專欄登場：蘇上豪，中山醫學大學附設醫院心臟血管外科主任，著有《國姓爺的寶藏》、《DNA的惡力》、《開膛史》、《暗黑醫療史》、《未完成的道別》等作品。希望把將各種奇特的醫療史，變成讀起來沒有負擔的小品文。每月一篇，敬請期待。