洪惠風／我以為我的英文還可以

愛爾蘭的第一站，大雨滂沱，走沒多久，我的鞋底就整個脫落，滿腳泥濘，狼狽不堪。回到車上，迎來同團南非夫妻好奇的眼光，我把腳抬起來，「I lost my heel !」（我的鞋跟掉了。）

南非太太看了一眼，糾正道：「Oh, you lost your sole.」（你的鞋底掉了。）

英文不好，有些尷尬，只好自我解嘲：「Yes, I lost my sole(soul).」意思是「是的，我失去了我的靈魂」，取soul與sole同音。我又停了一下，「But I kept my heart.」（但還保有我的心。）

過半天，買到新鞋，一上車我就得意地炫耀：「I found my sole (soul).」（我找回了我的靈魂「鞋底」。）還加上一句，「and still kept my heart.」（仍保有我的心。）自認頗為幽默，且能用英語談笑。

然而，到了晚餐時間，與南非夫妻、紐西蘭夫妻開啟聊天模式時，我又再度發現溝通能力大大不足，聽不懂他們笑話的梗在哪裡，也跟不上時事，多數時間陪著乾笑。

與他們聊電影，英文跟中文的電影名稱怎麼樣也對不起來，更不用說電影明星；保羅紐曼、娜塔莎金斯基的發音尚沒問題，但基努李維要如何發音就有些困難，演《沙丘》的甜茶跟NBA字母哥的英文名字是什麼，也想不起來。

電影聊不來，就聊政治吧，跟他們說台灣的外交處境。可是，布吉納法索該如何發音呢？說到史瓦提尼，他們聽不懂，換成史瓦濟蘭也無法溝通。後來查了字典，才發現史瓦濟蘭英文的重音在前面，念起來有點像「斯哇幾懶」，而不是我重音在後面的史瓦濟蘭。

電影、NBA、政治都雞同鴨講，就聊旅遊吧。還好大家都去過很多國家，故事也多，終於讓場面不那麼冷清。

事後回想，其實這都有跡可循。在醫學會聽不同國籍講者演講時，常常覺得台灣同胞的英文最好，每句話都能充分理解，其他不管是不是英文母語的講者，皆需要時間適應；愛爾蘭人常常有類似注音符號二聲的尾音上揚；英格蘭的口音有貴族感；澳洲有草莽味道；美國南方有南方的豪邁；東岸有東岸味；印度腔就覺得他的頭一直在搖；義大利人不會錯過尾音……再加上各個地區遣辭用句又有自己特殊的習慣，單靠聽的並不簡單，幸好醫學會的演講有幻燈片的輔助，不至於太難理解。

醫學會參加多了，認為自己的英文還不錯，南腔北調都能適應。平常聽英文有聲書或是英文Podcast，也是天南地北，不管內容是歷史、地理、人文、經營、醫學、神話、旅遊……皆可以用1.2到1.5倍的速度；在國際會議用英文演講，儘管結巴一點，倒也不成問題，門診時還被老外形容是德國口音。

但這種自我感覺良好，到了開啟天南地北的聊天模式時，才發現全是虛幻的，不是母語就不是母語，文化的差異、發音的不同、用字遣詞的習慣，處處讓溝通產生很大的阻礙。這些，都是之前預期不到的。