「呻吟」二字，他在原序中稱：「呻吟，病聲也，呻吟語，病時疾痛語也。」「三十年來，所志《呻吟語》，凡若干卷，攜以自藥」「擇其狂而未甚者存之。」這部書他在二十八歲時開始撰寫，至五十八歲才完成。