經濟不是以一種形式，而是以多種形式同時存在。人們喜歡描述那種被稱作市場經濟的形式，經濟科學的也是依據這些看似「透明的現實」進行論述。作為市場經濟獨特標誌的競爭並未全面支配整個經濟活動，在市場之下存在一個不透明、卻是每個人到處都會遇到，最起碼、最基本的活動─物質文明。它是自給自足的經濟以及近距離的物物交換、勞務交換。

　　市場之上也有一個不透明的層次，我認為它是資本主義的典型活動場所。沒有它，資本主義是不可想像的；資本主義不但置身其中，並且在其中繁榮。此類資本主義說是例外，但在我看來這才是真正的資本主義。它是始終是跨國家的，它與過去存在的各家印度公司和其他在法律和事實上存在的大小壟斷組織具有親緣關係，與現有的壟斷資本主義也一脈相承。

目次
推薦導讀
緒論
前言
第一章：數字的份量
世界的人口數字還有待推測
參考座標
舊的生態體系隨同十八世紀一起結束
多數同少數的鬥爭
第二章：一日三餐的麵包
小麥
稻米
玉米
十八世紀的食物革命
世界的其他地區？
第三章：奢侈和普通：飲食
飯桌：奢侈菜餚與大眾消費
飲料和「興奮劑」
第四章：奢侈和普通：住宅、服裝與時尚
世界各地的住宅
屋內設施
服裝與時尚
第五章：技術的傳播：能源和冶金
關鍵問題：能源
窮親戚──鐵
第六章：技術革命和技術落後
三大技術革新
慢吞吞的運輸
技術史的重要性
第七章：貨幣
不完善的經濟和貨幣
歐洲之外處於童稚時代的經濟和金屬貨幣
貨幣流通的幾條規律
紙幣與信貸工具
第八章：城市
城市本身
西方城市的特點
大城市
結論
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