書中主人公自白：「只因我出來應世的二十年中，回頭想來，所遇見的只有三種東西：第一種是蟲蛇鼠蟻，第二種是豺狼虎豹，第三種是魑魅魍魎。」此書描繪當代光怪陸離的社會亂象，從官場、商場、洋場到賭館、妓院，透過近200個小故事，呈現清末社會的面貌。雖然描繪生動，但也不乏缺失，魯迅等人便抨擊作者描寫誇張失實，反而減損了一些感人的力量。

扉頁
書籍簡介
第一回 楔子
第二回 守常經不使疏踰戚 覩怪狀幾疑賊是官
第三回 走窮途忽遇良朋 談仕路初聞怪狀
第四回 吳繼之正規好友 苟觀察致敬送嘉賓
第五回 珠寶店巨金騙去州 縣官實價開來
第六回 徹底尋根表明騙子 窮形極相畫出旗人
第七回 代謀差營兵受休禮 吃倒帳錢儈大遭殃
第八回 隔紙窗偷覷騙子形 接家書暗落思親淚
第九回 詩翁畫客狼狽為奸 怨女癡男鴛鴦並命
第十回 老伯母強作週旋話 惡洋奴欺凌同族人
第十一回 紗窗外潛身窺賊跡 房門前瞥眼睹奇形
第十二回 查私貨關員被累 行酒令席上生風
第十三回 擬禁菸痛陳快論 覦贓物暗尾佳人
第十四回 宦海茫茫窮官自縊 烽煙渺渺兵艦先沈
第十五回 論善士微言議賑捐 見招帖書生談會黨
第十六回 觀演水雷書生論戰事 接來電信游子忽心驚
第十七回 整歸裝游子走長途 抵家門慈親喜無恙
第十八回 恣瘋狂家庭現怪狀 避險惡母子議離鄉
第十九回 具酒食博來滿座歡聲 變田產惹出一場惡氣
第二十回 神出鬼沒母子動身 冷嘲熱諺世伯受窘
第二十一回 作引線官場通賭棍 嗔直言巡撫報黃堂
第二十二回 論狂士撩起憂國心 接電信再驚游子魄
第二十三回 考伯母遺言囑兼祧 師兄弟挑燈談換帖
第二十四回 臧獲私逃釀出三條性命 翰林伸手裝成八面威風
第二十五回 引書義破除迷信 較資財釁起家庭
第二十六回 乾嫂子色笑代承歡 老補役潛身拿臬使
第二十七回 管神機營王爺撤差 升鎮國公小的交運
第二十八回 辦禮物攜資走上海 控影射遣夥出京師
第二十九回 送出洋強盜讀溪書 賣輪船局員造私貨
第三十回 試開車保民船下水 誤紀年製造局編書
第三十一回 論江湖揭破偽術 小勾留驚遇故人
第三十二回 輕性命天倫遭慘變 豁眼界北里試嬉遊
第三十三回 假風雅當筵呈醜態 眞俠義拯人出火坑
第三十四回 蓬蓽中喜逢賢女子 市井上結識老書生
第三十五回 聲罪惡當面絕交 聆怪論笑腸幾斷
第三十六回 阻進身兄遭弟諧 破奸謀婦棄夫逃
第三十七回 說大話謬引同宗 寫佳畫偏留笑柄
第三十八回 畫士攘詩一何老臉 官場問案高坐盲人
第三十九回 老寒酸峻辭乾館 小書生妙改新詞
第四十回 披畫圖卽席題詞 發電信促歸閱卷
第四十一回 破資財窮形極相 感知己瀝膽披肝
第四十二回 露關節同考裝瘋 入文闈童生射獵
第四十三回 試鄉科文闈放榜 上母壽戲綵稱觴
第四十四回 苟觀察被捉歸公館 吳令尹奉委暑江都
第四十五回 評骨董門客巧欺矇 送忤逆縣官託訪察
第四十六回 翻舊案借券作酬勞 告賣缺縣丞難總督
第四十七回 恣兒戲末秩侮上官 忒輕生薦人代抵命
第四十八回 內外吏胥神姦狙猾 風塵妓女豪俠多情
第四十九回 串外人同胞遭晦氣 摛詞藻嫖界有機關
第五十回 溯本源賭徒充騙子 走長江舅氏召夫人
第五十一回 喜孜孜限期營簉室 亂烘烘連夜出吳淞
第五十二回 酸風醋浪拆散鴛鴦 半夜三更幾疑鬼魅
第五十三回 變換離奇治家無術 誤交朋友夫路堪憐
第五十四回 告冒餉把弟賣把兄 戕委員乃姪陷乃叔
第五十五回 箕踞忘形軍門被逐 設施已畢醫士脫逃
第五十六回 施奇計姦夫變兇手 翻新樣淫婦建牌坊
數位綠色閱讀，從百年千書開始