《紅字》是以政教合一的清教盛行時期為背景的一則愛情故事。赫絲特‧普林是一位年輕貌美的少婦，她的先生乞林沃斯是一位畸形、偽善、博學的老醫生，年齡以及性格上的差異，使得這段婚姻充滿了不幸。不久，乞林沃斯無故失蹤，在一次因緣際會下，赫絲特和當地一位頗具名望的年輕牧師丁米司兌爾相識相戀，最後這段世所不容的秘密戀情終因赫絲特懷孕而曝光。
　　
赫絲特坦然地接受所有的懲罰，在入獄及在刑台上示眾之後，還必須在胸前佩帶代表恥辱的紅色字母Ａ，而這個符號將終身跟隨她。但不論人們如何逼問，她始終不肯說出對方是誰，全力的護衛她的愛人。小說中集中描寫罪的意識以及其所帶來的影響。並藉著兩位主角悲劇的一生表達出對那不合理制度的不滿，將思想自然巧妙地融入內容，減少了說教的意味，表現其高度的文學藝術技巧。

作者簡介

霍桑(Nathaniel Hawthorne)

美國小說家，出生於新英格蘭一個沒落的世家，從小愛好文藝，大學畢業後曾兩度在海關任職，先後進行不少文字創作。1850年發表的以殖民時期新英格蘭生活為背景的長篇小說《紅字》是其代表作。1853年任美國駐英國利物浦領事，1857年後僑居義大利，1860年回國專事創作，1864年在旅遊途中因病去世。

「世界文學全集」出版緣起
霍桑和〔紅字〕
再版自序
稅關
楔子
01　獄門
02　市場
03　認識
04　會見
05　赫絲脫的針線
06　珠兒
07　州長的大廳
08　鬼孩兒和牧師
09　醫師
10　醫師和他的病人
11　一個心的內部
12　牧師的熬夜
13　赫絲脫的另一面
14　赫絲脫和醫師
15　赫絲脫和珠兒
16　林中的散步
17　牧師和他的區民
18　滿眼陽光
19　溪邊的孩子
20　迷霧中的牧師
21　新英倫的節日
22　遊行的隊伍
23　紅字的顯露
24　結局
霍桑年表