《李爾王》是莎士比亞諸多著著作中譽為四大悲劇之一，四大悲劇討論人類的性格缺陷所導致的不幸。蘊含強烈的社會價值批判，呈現世態炎涼的生命悲劇。黑澤明電影《亂》據此改編。

「如果我們只能留下一部莎劇，相信大多數人都會選擇《李爾王》。」二十世紀著名的英國評論家布拉得雷氏如此說道。此劇雖然廣受褒揚，但三百多年來，它的聲勢總是不如莎士比亞的其他三部悲劇。有人認為，這是因為它太過絕望。

這部戲劇曾多次被改編成影視作品。彼得．布魯克執導的〈李爾王〉，呈現出二十世紀的觀點。不少人認為它是至今最好的版本。儘管如此，在歐美眾多職業男演員的心目中，能在有生之年飾演李爾王，是他們的最高目標。不少名演員甚至還不敢在五十歲前嘗試這個角色。

譯者朱生豪（1912－1944）英、漢語造詣高，譯筆流暢，典雅傳神，頗能保存原作神韻，讀起來朗朗上口，獲得各界好評。他自述翻譯莎士比亞戲劇的宗旨，在於盡可能保存原作之神韻，必不得已而求其次，也要以明白暢曉的字句，忠實傳達原文意趣，避免逐句硬譯。

威廉．莎士比亞
李爾王
第一幕
THE TRAGEDY OF KING LEAR
ACT I.