故事發生的背景是在十五世紀的威尼斯，正直善良的商人安東尼奧為了好友巴薩尼奧的婚事，不得不向尖酸刻薄的夏洛克借錢，夏洛克對於安東尼奧借人錢財卻不收利息一事早就心生不滿，以開玩笑的方式讓安東尼奧簽下契約，言明若還不出錢就必須讓夏洛克割取他的一磅肉作為承諾。不料，安東尼奧的商船海上遇難，使他無法如期還債，幸而巴薩尼奧的妻子鮑西亞急中生智，戰勝了貪婪狡詐的夏洛克，解除安東尼可能一命鳴呼的危機。

在莎翁的劇作中，《威尼斯商人》雖然受歡迎，卻也引發不少爭議。對基督徒而言是喜劇，但對猶太人而言並非如此。莎翁在劇中生動地刻畫了夏洛克的狠毒，卻也同時借夏洛克之口道盡猶太人如何受到壓迫，令人同情。

譯者朱生豪（1912－1944）英、漢語造詣高，譯筆流暢，典雅傳神，頗能保存原作神韻，讀起來朗朗上口，獲得各界好評。他自述翻譯莎士比亞戲劇的宗旨，在於盡可能保存原作之神韻，必不得已而求其次，也要以明白暢曉的字句，忠實傳達原文意趣，避免逐句硬譯。

威廉．莎士比亞
威尼斯商人
第一幕
The Merchant of Venice
Act I