早知道就...常常陷入後悔情緒？心理學家：過度執著最佳選擇，反而容易產生落差

文／邊池盈（변지영）

人們最常思考什麼？是回憶過去的美好時光，還是惋惜過去的不幸？意外的是，人們思考未來的時間比追憶過去多了二至三倍之譜。有研究顯示，人們平均每十五分鐘就會思考一次未來。

毫無例外的，人們每天都在推想此刻之後的未來：「便利商店有賣那個嗎？」「網購商品應該這週就會到貨吧？」「看部長的表情，今天的會議又搞砸了，該怎麼辦？」「他怎麼一直已讀不回？不想回我的訊息嗎？」「下個月是不是要體檢了？」諸如此類，耗費許多時間在各種對應他人或外在環境的想像和推測上。

這種提前預測會對我們生活中的選擇和決定產生很大的影響。為了避免出錯，為了得到預期的結果，我們宛如時空旅人，隨時穿梭在未來和過去之間。要是曾有類似經歷，就會以經驗為基礎預測未來；若是未曾親身經驗，就會以他人的經驗或書籍、電影、電視、網路等獲得的訊息為根據做出假設。不論大小，我們所做的每一項決定，都會帶給未來我各種正面或負面的結果與情緒，這使得我們經常對看不見的未來感到不安或煩悶──畢竟沒有人喜歡後悔。但就算能準確預測未來，真的就能做出更好的選擇和決定嗎？該怎麼做才能辦到？

選擇產生的負面情緒──後悔

所謂的後悔，是指對過去做了或沒做的事感到遺憾的情緒。

當我們拿自己「做過的事」和「應該做得到的事」加以比較，意識到自己並未做最好的選擇時，就會感到後悔。後悔是一種非常特別的情緒，常與決策連在一起。諸如悲傷或憤怒等大多數負面情緒，會在未經選擇的情況下經歷；但後悔只有在「選擇」的背景下才會產生。換句話說，沒有選擇，就沒有後悔。

生活中最常經歷的負面情緒是什麼？孤獨？悲傷？憤怒？令人驚訝的是，根據研究結果顯示，人們最常經歷的負面情緒是「後悔」。

早知道就再用功一點、早知道那個時候應該換工作才對、早知道就再多賺一點錢、早知道就該對父母更好、早知道就不要跟那個人來往⋯⋯金錢、健康、家庭、宗教、休閒、朋友、戀愛、工作、教育等，人們後悔的對象不一而足，但我們最常對什麼感到後悔呢？

在心理學中，「如果當時那樣做」或「早知道就不那樣做」等提出與事實相反的假設想法，稱為「反事實思維」。美國西北大學心理學家尼爾．羅斯（Neal J. Roese）是此一領域的佼佼者，他蒐集關於後悔的現有研究，並進行統合分析。結果顯示，對美國人來說，最令人感到遺憾的是教育和學習，第二是工作和職業，第三則是戀愛。在各項研究中可以看到，選擇範圍越大的領域，得到負面結果時，就越會感到後悔。接受什麼樣的教育、如何學習、怎麼選擇第一份工作、和什麼人談了場怎樣的戀愛……這些都是影響生活的要素，同時選擇的範圍都非常廣。當然，每個人都有自己的困難或局限，但依據當下選擇不同，結果很可能天差地別，更會使人們因此後悔。

後悔的功能

荷蘭提堡大學（Tilburg University）心理學家馬歇爾．澤倫伯格（Marcel Zeelenberg）對後悔的體驗特別感興趣。他對於人們為何如此頻繁地經歷後悔，以及後悔為何會比其他負面情緒更強烈感到好奇，並進一步研究它對決策的影響。

澤倫伯格認為，後悔本身也有功能。解釋得更清楚一點，後悔具有督促人們在未來做出更好決策的功能。依據他的說法，當我們憶起過去的痛苦時，它能幫助我們從錯誤中學習，讓人們對自己和周遭世界有更深的理解，避免遺憾再次發生。

後悔有些很有意思的特徵，其中之一是人類並非只會對過去感到後悔。在做出決定前，可能會「提前感到後悔」，也就是「預期後悔」，例如堅信「現在要是不道歉，以後一定會後悔」這類的想法。

負面情緒本身有其功能：第一，創造意義，幫助人們理解過去發生的事，並接受不好的結果。第二，除了能成為讓人更接近理想的動力，也能告訴我們未來該如何行動與準備。第三，避免不如預期的結果、不再重蹈覆轍，並預先在可能的危險和有害的情況發生前建立防護。第四，讓人洞察自己的特質，更清楚理解自身行為會產生的影響。第五，促進社會和諧。負面情緒會引導我們進行對話，檢視各種關係上的問題，有助於理解彼此的想法和感受。

羅斯的團隊評估了受試者對十二種情緒的想法，以進一步了解負面情緒如何發揮這些心理功能。他們列出後悔、憤怒、不安、無聊、失望、厭惡、恐懼、挫折、罪惡感、嫉妒、悲傷、羞愧等情緒，請受試者就上述五種功能在這十二種情緒裡能發揮的程度，分別給予一到七的評分。令人意外的是，在十二種情緒中，「後悔」得分最高；也就是說，人們認為在負面情緒中，最具功能性的就是後悔。它能幫助我們理解過去事件的意義、準備面對或躲開各種狀況、洞察自己的特徵和行為，或是為了更順暢的人際關係而努力。

在面臨要不要做某事的選擇時，我們的思緒會先前往未來的某個時間點，直覺地問自己：「如果做了這件事，我會有什麼感覺？」剛開始可能有點猶豫，但在心裡想過一遍後，如果響起了「很快就會後悔」的內在聲音，想法就會更加明確，並為了避免預期後悔，而決定放棄。相反的，如果過去曾因為錯過類似機會而感到懊惱，內在聲音就會說：「這次要是不做，又會像上次一樣後悔。去吧！」我們會從這樣的過程中學習，並做出更好的選擇。後悔是人們盡力想避免的強烈情緒，也是普遍發生的經驗，因此會以很多不同方式影響決策。

越想越後悔

雖然後悔具備各種功能，但要是過了頭，帶來的副作用可也不容小覷，一不小心就會習慣成自然：「後悔」本該成為動力，讓人做出更重要、更有價值的選擇，但有些人卻會過度耽溺於後悔中。

有沒有更好的應對方法呢？有沒有所謂「最適度」的後悔呢？心理學家解釋，對於已完成的選擇或不可逆轉的結果，人們所採取的應對方式，同樣會影響到日後遺憾的程度—不是因為產生了什麼結果，而是人們看待結果的態度。如果你是個習慣性後悔的人，請仔細留意以下的內容，將有助於改變後悔的習慣。

美國斯沃斯莫爾學院（Swarthmore College）的心理學家貝瑞．施瓦茨（Barry Schwartz）稱追求最大滿足，並始終堅信自己的決定最佳的人為「最大化者」；反之，只追求最低限度的要求，並對自己選擇的結果普遍感到滿意的人，則稱為「滿足者」。

他在幾項研究中發現，與滿足者相比，最大化者在選擇時會花費更多時間和精力。為了做出最好的對策，這些人願意花更多能量、時間和金錢；但另一方面，最大化者也認為這些努力是成本，因此，面對負面結果時，他們所經歷的後悔會比滿足者更嚴重。

做出最好的決策很重要，但不是所有狀況都能這樣，很多時候我們無法隨心所欲地決定。過度執著於做出最佳選擇，反而很容易產生不切實際的過高期望。因為期待很高，所以最大化者會不斷對自己所做的選擇抱持懷疑。在做出決策前，懷疑與後悔並無相關；但在決定之後，懷疑會增加後悔的強度。所以比起滿足者，最大化者更容易產生「如果當時那樣做」「要是當時不那樣做」這類與實際相反的反事實思維。

最大化者把過去的選擇與強烈的後悔連結，認為自己做了錯誤的決定，因此既無法準確預測未來，對自己當下該做的事也無法盡全力去做，分配時間資源的能力更會因此減弱。

如果你經常感到後悔，那可能是因為你為了好好選擇而花費太多時間，或是誤以為有很多選擇。請記住，選擇越多時，做出非最佳選擇的可能性也就越高。

●本文摘自究竟／圓神出版《拯救未來的我：減少後悔、提升行動力的自我調節心理學》。