美國富豪維克多・提摩西・史密斯正一面享用美酒，一面在拍賣會上激烈競標，與另一位乘客德・布拉斯托展開火熱的競價對決。突然，會場大廳的燈光故障熄滅，現場陷入一片黑暗。同一時間，一聲槍響傳出。等到燈光重新亮起，史密斯已經遭到槍擊，趴倒在餐桌上身亡。眾人目擊布拉斯托正將手槍丟在地上，但他堅稱沒有犯罪。
船長哈瑞斯・曼斯菲爾德展開調查，卻逐漸發現離奇、矛盾的證據愈來愈多，案情陷入膠著。恰好同船的心理學家海維爾博士、普萊契博士、龐斯博士和米托教授四人，正準備前往倫敦參加心理學研討會，接受船長請託協助調查，於是，他們依據各自專精的心理學理論，展開了一場又一場峰迴路轉的緝凶辯證！
