蘇淮／海龜的大眼睛

關於海龜，有個浪漫的傳言：海龜媽媽在上岸產卵時會流淚，一方面是產卵過程太痛苦，痛到飆淚，另一方面是為了新生命的到來，喜極而泣。

事實上，海龜無時無刻都在流淚。如果仔細觀察海龜那一雙水汪汪的大眼睛，會發現牠們的眼角總是有白白的「眼屎」，且不時有透明的黏稠物在眼角「牽絲」。

海龜幾乎終其一生都生活在充滿鹽分的海水中，不像海洋哺乳動物主要以腎臟處理體內過多的鹽分，位於海龜頭部眼窩下的「鹽腺」，是海龜排泄體內鹽分的主要器官。所以，牠們並沒有傳言中那麼多愁善感；愛哭，只是因為正在排鹽。

在小琉球水下，經常可以觀察到海龜的頭歪一邊，並利用前肢撥動眼睛周圍，看起來有點像貓咪在洗臉的動作。一直以來，都不懂為何牠們會有這種行為，直到某次觀察到海龜做完這個動作，從眼角飛出一坨「眼屎」才恍然大悟：很可能是在揉眼睛，將「眼屎」撥掉。

視覺對海龜相當重要。在海中，牠們透過雙眼看清楚眼前景象，可到了陸地，牠們則無法對焦。這剛好和人類相反，可以想像我們在水中睜開眼睛，眼前模糊一片，如同大近視眼。

剛出生的小海龜，靠著視覺判斷方向，爬向有星光或月光折射的海面。上岸產卵的海龜媽媽，也對光線敏感，偏好選擇無光的環境生產。

生物學家曾針對赤蠵龜進行水中辨識色調的研究，在訓練一段時間後，海龜往往能順利辨識色調來獲取食物。因此認為，牠們可以分辨色調，並透過視覺來蒐集水中環境的線索，幫助覓食。

從小琉球的野外觀察，我認為海龜在海裡的視覺可能比我們想像中更好，有時會見到牠們在半水中四處張望，偶爾伸長脖子張嘴；這時靠近仔細觀察，會發現牠們正在吃隨著海流漂來，透明又細小的水母或浮游生物。這些生物是我們肉眼很難見到的，海龜卻能夠精確瞄準，張口吞下肚。

另外，從一隻長居在小琉球的青年綠蠵龜身上，也有關於海龜依賴視覺的觀察。「小左」首次被記錄即因缺少左眼而被取名，牠對棲地的忠誠度相當高，從2017年至今都在範圍不大的地點被目擊。游在小左左側，牠不會察覺到有人靠近，繞過牠的右側，就會發現牠行為有些改變，有時右眼會盯著人瞧，或者轉頭、轉身慢慢游開。這也代表，若海龜失去了視覺，很可能會大大影響牠們的生活，不僅不利於覓食，也較難察覺周遭環境的危險。

其實海龜和我們人類很像，都是非常依賴視覺的動物。