盧素梅／耶誕枷節

首次在歐洲過耶誕節，滿心期待著美夢成真

十二月的歐洲大街，帶著北國隆冬蕭瑟景象，但當夜色降臨，兩旁行道樹上五顏六色的燈飾霎時亮起、幻化成美麗燈海時，彷彿在向過往的行人大聲宣布，耶誕節到了。

自幼生長在亞熱帶台灣，我對於「白色耶誕」有著莫名憧憬：「在大雪覆蓋的森林旁有棟小屋，可見窗戶內一家人圍座，在壁爐火光掩映下，溫馨愉快地享用耶誕大餐。」首次在歐洲過耶誕節，滿心期待著美夢成真。

不過，根據我住宿家庭男主人的回憶，這座位於英國東南部的濱海小鎮伯恩茅斯，已經好幾年的耶誕節沒有下過雪。儘管失望，我仍不放棄期待，幻想著會有奇蹟出現。

我還說服在劍橋語文學院認識的台灣友人潘西南下和我一同過節，我倆在耶誕節前夕展開瘋狂的購物計畫，因為要入境隨俗，為寄宿家庭的每位成員選購耶誕禮物。

只有深入其境才能見識歐美過節的盛況，只見英國各個百貨公司、商店，無不使出渾身解數，設計出極富巧思的櫥窗擺設，以吸引購物者駐足選購。為了家裡的裝飾，英國人個個不落人後，除了從商店搬運耶誕樹外，還搶購要掛在樹上的小物，人潮一波接一波，絡繹於途。

逛街是愉快的事，但選購禮物則是件苦差事，一來不諳英國人的習性，深怕買了不討喜的禮物；二來商店傍晚五點半就關門，選購時間有限。花了三個下午，我們才購妥所有禮物。

我的第一次耶誕假期，在失望與無聊中度過

耶誕節這天終於來了，早上醒來第一件事，就是推開窗戶，「哈！沒有雪花，是個陰涼帶著霧雨的日子。」接受事實的我，拿著精心挑選及包裝的禮物下樓，和寄宿家庭成員交換禮物、互道Merry Christmas。

依照英國人的習俗，耶誕佳節由十二月二十四日晚上開始，即國人熟知的平安夜；然後二十五日是耶誕節，依例中午全家要聚在一起共享火雞大餐，有點像台灣的除夕圍爐；到了二十六日是Boxing Day，這天多數家庭不開伙，僅做點火雞三明治充飢，然後下午便到舞廳狂歡，直到午夜才返家。

享用耶誕大餐這一刻終於來到，我開心地步入餐廳，眼前的光景令人眼睛為之一亮，除了桌面多了白色蕾絲桌巾外，還放了一盆雅致的鮮花，器皿顯然也精心挑選過，同時每個座位增加了一個高腳杯，顯然是為了佐酒所設，眼看一頓豐盛的大餐就要登場了。

只是在等待食物端上桌之際，我才意識到廚房的氣氛不太對，除了房東太太及她女兒黛比臉上寒霜未退，端上來的菜色也不好：火雞肉太老，馬鈴薯烤焦了，蔬菜也煮得過爛；餐後的耶誕布丁（黑糯米蒸熟後淋上鮮奶）則是差強人意。

事後得知，原本說好耶誕大餐由黛比主廚，但她遲到了，引發房東太太不悅，母女倆爆發口角，也讓一頓原本美好的大餐變了調，草草結束。

我的第一次耶誕假期，令人失望的還不止如此。因為英國在假期期間，所有的交通工具都停擺，商店也都休息，而英國人除非是上教堂或是出門狂歡，否則是足不出戶的，所以整個小鎮快變成了死城。

由於沒有交通工具形同沒有腳，所以我和潘西兩人無處可去，只能無聊地窩在家裡看電視特別節目。假期過後，我倆快變成標準的英國人，出現了熊貓眼（長期看電視所導致的黑眼圈）。隨著潘西敗興返台後，我也慶幸「耶誕枷節」終於解鎖。

似乎為了彌補我的缺憾，隔年二月底的某個晚上，窗外無聲無息地飄起了漫天雪花。我和房東的九歲孫子發現後，兩人興奮地衝到大街上，開心地在雪中手舞足蹈、打起雪球戰。

雖然沒有「白色耶誕」、《冬季戀歌》的浪漫情節，但在英國那年我經歷了許多人生的「第一次」，以及許多難忘的時光。因此，每逢耶誕節的腳步來到，都會讓我懷念起英倫時光及住宿家庭一家人。