【神明相隨‧徵文參獎】狐狸尾巴／土地爺爺，記得還我錢！
✏️搭配創作類型｜神明、習俗、靈異
✏️劇情主要角色｜土地爺爺、奶奶
🌠編輯部短評｜故事以一個小女孩的視角，敘述了她與土地公的奇妙緣分。土地公其實是她去世的爺爺轉世而來，祂一直守護著小女孩。故事充滿了溫暖，行文自然親切，讓讀者感受到爺爺對孫子的關愛。
還記得奶奶總是跟我說：「夢見蛇，就是土地公託夢，神明要跟你借錢啦！」。
我只是一個平凡的鄉下孩子，如果非要說哪裡非比尋常，那可能就是比一般人多了一點「特別的經歷」。成長過程中，斷斷續續遇過許多超自然事件，但也不完全是靈異體驗，因為至少我所經歷的，雖然有令我心生畏懼的，讓我百思不得其解的，同時也有讓我覺得意義非凡，又十分有趣的經驗。而我這次要分享的，就是一段既溫馨，又奇幻的童年回憶，這也是我孩提時期，一段非常重要的時光，一個如同「土地公奇緣」般的奇妙故事，接下來，請聽我娓娓道來。
民俗信仰中認為，蛇屬陰，又因其貼地爬行之特性，被視為大地的一部分，故屬土地公所管轄。據傳，蛇為土地公的兵將，另有一說是，蛇為土地公的女兒，或是土地公的使者，可見蛇與土地信仰，有著深刻地連結。而民間也盛傳，夢到蛇代表要發大財，查詢周公解夢網的話，也會查到此夢大吉，主交大財運。也有一派說法認為，夢到蛇是土地公的暗示，是神明在與夢主借錢，寓意也是十分吉利的，因此許多人在夢到蛇後，就會到土地公廟走走，焚香祭拜以求財運亨通。
而我從小就是那個天選之人，與土地公有緣，時常到土地公廟拜拜，我也總是親切的稱呼其「土地爺爺」，我更是隔三差五就會夢見蛇，還不是一般的小蛇，是一條黃金巨蟒，每次的夢境也都差不多，就是一條巨大的黃金蟒，橫在土地公廟旁的小橋下，趴伏在小河邊濕綠的青苔上，周身散發著金燦燦的光，像極了將清晨的縷縷微光撕下，織成薄紗披在身上，朦朧地閃爍著幽光的模樣，十分迷人。
記得在夢裡，我總是想方設法地去摸上一把金蟒的身體，想摸摸看那亮閃閃的蛇皮是什麼觸感，但每每都以失敗告終，手伸到近在咫尺的距離時，不是被叫醒，就是自己醒來，就差那麼一點點，指尖就能撫過他的鱗甲，實在可惜。依稀記得在將醒未醒之際，總能看見那條金蟒，好似露出狡黠又歡快的眼神，像在欣喜自己又惡作劇成功，那股驕傲勁，甚是討厭。
往往我醒來後的第一事，就是氣噗噗地跑去找奶奶告狀，說：「真小氣！這次大蛇又不讓我摸了！」，但奶奶每次聽到後，非但沒有替我打抱不平，而是會笑著跟我說：「這是土地公在跟你借錢，要去拜拜燒金啦！」，說罷便會備好金紙、線香與貢品，拉著我到附近的土地公廟拜拜去。
土地廟就在離家不遠的地方，走兩步路就能到，就在一座被竹林圍住的小橋旁邊，奶奶一手提著謝籃，一手牽著我，晃晃蕩蕩地走上蜿蜒的山路，拐過一個彎，聽到嘩啦啦的水聲時，就代表土地公廟到了，如果是晴天，還會看見陽光透過紅紅的燈籠，在地上印出一圈一圈的腮紅光。三柱清香後，奶奶便會領著我去燒金，這時她總是會一邊拆金紙，一邊問我：「剛剛有沒有求土地公保佑你平安長大？保佑你以後考第一名？」，但我總是說：「沒有！我跟土地爺爺說，以後要記得還我錢！」俗話說三歲看老，可見我財迷的性格真的是天生的……
說實話，我已經不太記得奶奶回我什麼話了？只記得奶奶的笑聲，還有風捲過竹林輕搖的嘎吱聲響，以及在陽光穿過松葉縫隙的光斑裡，追逐那些掉落的小松果，撲著溪裡怎麼都抓不到的苦花，抬頭看著比臉還大的蜘蛛，還有在大石縫裡，露出藍綠色尾巴的石龍子。每當涼風襲來，飄落的竹葉梳過我的頭髮，像極了有人寵溺地摸摸我的頭，這時，我總是會閉上眼睛，安靜地感受這一切，好像土地爺爺將這些美好又有趣的事物，通通都送給了我，彷彿只要張開雙臂，就能將這些禮物全數納入懷中。
雖然每次我都是帶著「討債人」的心情去拜拜，但不得不說，小時候真的好喜歡去土地公廟，神明給我一種「自家爺爺」的熟悉感，用紅紅的廟牆圍出一方小小的天地，在其中灌注巨大的溫暖，長大後才知道這種無比珍貴的感受，就叫做「安心」。如今回想起來，這段帶著淡淡檀香的回憶，是我、奶奶和土地爺爺三人之間，最愜意也最快樂的時光，是我心中永遠的淨土。
好景不常，奶奶居然突然病倒，自從她生病住院之後，就沒辦法繼續照顧我了。由於媽媽是職業婦女的關係，沒辦法帶孩子，因此，照顧我的重責大任，自然就落在身為農夫的爸爸身上了。
我爸爸生性自由又充滿童趣，他的育兒模式走的是「田園自然風」，不過度緊張，不過度限制，旨在開放自由，大膽地去探索未知世界，簡而言之，就是讓我在山上，各種歡快地上竄下跳，是讓所有孩童欣喜若狂，讓多數大人冷汗直流的狂放育兒法。先聲明，我絕對不是在埋怨爸爸，反之我玩得可開心了，每天最期待的，就是跟著爸爸上山，他就像我的大玩伴一樣，總是帶著我爬樹抓蛇、拔草玩土到處探險，其中最讓我期待的，就是下河去玩，山裡的溪流高低段差很大，因此有許多小瀑布，那些都是我的天然滑水道，我還曾在掉進瀑布裡的時候，無師自通了水母漂，就此學會游泳，此乃我人生的第一個壯舉啊！但也許在其他大人的眼裡，這種帶孩子方式實在是瘋狂吧，不敢想像，如果被奶奶或媽媽知道了，她們該有多麼緊張啊，哈哈！
也就是這段在山上瘋玩的期間，我開始在山上頻繁地看見一位老爺爺，每回都是在不經意的時候一閃而過，雖然只能看到一點點斗笠的角，或是白色的毛髮，有趣的是，我居然並不懼怕，反而有一種似曾相識的感覺，只是每次都看不真切，因此我也在心中暗暗發誓，總有一天要看清祂的廬山真面目。想不到這天很快就到了。
一日跟往常一樣，我又跟著爸爸到山上了，還記得當時是荔枝的採收期，爸爸忙著在樹上採果，於是就放我一人獨自在樹下玩耍。當時正值炎熱的夏天，熱的受不了的我，打算悄咪咪地溜到河邊，跳進冰涼的河水裡，盡情地摸魚打滾。大概是前天剛下過一場雨，我只注意到原本地上乾燥的沙土，全都變成了泥濘，但年幼的我，卻沒注意到暴增的溪水，以及混著濁土的暗流，只想一股腦地直沖入水中，緩解酷熱。
就在千鈞一髮之際，突然聽到有人在呼喊我的名字，抬起頭一看，咦？對岸居然站著一位老爺爺，祂身穿白色汗衫與黑褲，頭戴著寬邊斗笠，手裡還握著鋤頭，就站在河對面的大石頭邊，正微笑地向我揮手。這次終於不是一個模糊的影子了，是真真切切地看見祂了，待我看清臉之後赫然發現，祂怎麼跟我親爺爺長得一模一樣，雖然爺爺在我兩歲多的時候就去世，但客廳一直掛著他的照片，所以我記得爺爺的樣貌，而眼前的人分明就是爺爺。
我當時那個激動阿！看見爺爺就想渡河過去找他，但爺爺立刻緊張地對我擺手，不讓我過河，祂要我就在原地待著不准亂動，我呆呆地坐在岸邊好久，爺爺一直笑咪咪的陪著我，盯著不讓我過河，害我坐在岸邊無聊地發呆，什麼也玩不成。後來等到爸爸將我叫醒，才發現自己居然睡著了。
事後，我將這個離奇的經歷告訴爸媽，他們一開始並不相信，但又架不住我繪聲繪影，有鼻子有眼睛地生動描述，後來還是到附近一間有問事服務的恩主公廟詢問。不問不知道，一問嚇一跳，原來自家爺爺居然在過世以後，成為掌管我們家那一鄰，也就是第九鄰的土地公了，原來我常去的土地公廟，就是爺爺的「辦公室」！怪不得每次去那邊拜拜，都如此有熟悉感，因為自己的親爺爺，一直在廟裡看著我呢！想想都覺得有個神明爺爺，甚是氣派！
不過，自從那次爺爺直接顯現在我面前後，祂也不再藏著掩著了，也許是出自對孫女的關懷之心吧，又或是覺得自家兒子的帶孫方式，實在令人操心，往後只要我又一個人在山上閒逛，就常常會看到爺爺守在我附近，祂一直在幫我排除各類危險，舉例來說，有一次，我因為調皮，拿樹枝去掏石縫，想看看裡面有沒有石龍子之類的小生物，結果沒找到石龍子，反而彈出一條又大又肥的臭青公，嚇得我滿山路亂竄，哭喊著叫救命，但是沒跑幾步，就看見爺爺站在前面不遠處笑著對我搖頭，只記得當時一轉頭，那條暴怒的蛇，居然就憑空消失了；還有一次，我看見路上有蜂窩，為了吃口蜂蜜，居然異想天開，想用石頭把蜂窩打下來，不過，我還是懂得要戴護具的，只不過當時天真地覺得，頭上只要套著抓溪蝦用的破網子，就能確保萬無一失，不會被叮…不過那天，無論我怎麼使勁地丟石頭，竟然都沒辦法碰到蜂窩，感覺石頭到半空中就被人攔截了，更離奇的是，最後在我周圍，竟是連一顆石頭都找不到，最後只得作罷，也幸好沒有成功，不然我早就被蜜蜂叮的滿頭包了。
這種逢凶化吉的事情，幾乎是天天發生，實在是數不勝數，大多也都被我淡忘，但唯一記得的，就是我每次闖禍，附近總有爺爺的身影，無奈但又寵溺地看這我這個，如野猴一般頑皮的孫女，可真叫祂傷透了腦筋呀！
其實山裡頗為危險，不只有蛇蟲鼠蟻，也有湍急的溪水，以及陡峭的山壁懸崖，這些都稱的上是險象環生，除了危機四伏的自然環境，山中精怪的傳說也時有所聞，爸爸就曾經遇到，在山上工作的時候，不知道從哪裡傳來奇怪的鑼鼓聲，但只聞其聲，卻不見任何人出現；鄰里間也曾多次發生老人走失，最後都在深山裡被尋獲，聽說都是被所謂的「魔神仔」給牽走。
我就是在這樣充滿自然威脅，以及神怪傳說的謎樣山林中長大，雖有跌跌碰碰，卻也是有驚無險，平安成長，從未發生嚴重的災禍，亦沒有遇到邪祟妖魔，我想，這都是多虧了爺爺這個「神明靠山」，讓我的童年雖然過的「波瀾壯闊」，而且狀況連連，但最終都能遇難呈祥，快樂地度過，讓我每天都無比精采，如此幸運，爺爺祂功不可沒。這一段奇幻的童年記憶，如今想來，宛如一場美夢，但我知道，這些都是實實在在發生在我身上的。曾經我也一度認為，爺爺會一直以這種形式，永遠相伴我左右，不會再離開。
人家常說病來如山倒，奶奶一直都是硬朗健康的，八十多歲了，還能種菜務農帶孫子，但自從她急病一場住院後，身體狀態一直不見好轉，而且還每況愈下，原本還能在家人們去探病的時候，陪我們東拉西扯一些日常小瑣事，也能吃一些由我進貢的乖乖餅乾，但再次見面時，奶奶就已經插著喉管，無法言語了，到最後連我叫唤她，也不再睜眼看我了。那時候還小，不懂什麼是生離死別，在我的認知裡一直沒有死亡這個概念，只覺得奶奶一定會好起來，等她睡醒了，我一定要跟她說爺爺就是土地公，還有告訴她爺爺在山上一直陪著我的事，然後跟奶奶再去土地公廟那，找爺爺玩，但我卻再也等不到這天了，奶奶終究是永遠地離開了。
為了讓奶奶能少受點罪，也希望她老人家能保有最後的體面，大人們決定放棄急救，也很快訂好送奶奶回家的日子。還記得奶奶離世的前一天夜裡，我夢見她了，就在以前爺爺奶奶住的那間房間裡，奶奶穿了一身我從來沒看過的衣服，有點像電視劇裡的古裝，我們坐在鋪著花床單的老床上，奶奶跟從前一樣，很溫柔地幫我梳頭，替我扎了兩把她最喜歡的小辮子，她邊梳頭邊對我說：「以後奶奶不在了，要乖乖聽話，要好好讀書，等一下奶奶就要走了，這是最後一次來看你，要平安長大，知道嗎？」，聽到奶奶要走，我急忙問到：「妳是要去哪裡？」，她說：「要去該去的地方。」，就在這個時候，門邊突然閃現一道很亮很亮的白光，在光裡有一個模糊的人影，看起來有點像是爺爺，然後奶奶跟我說：「要走啦！有人來接我了！」，之後不管我怎麼阻攔，最終還是只能看著奶奶，滿眼含笑地跟著光離開了，跟著那個光中的人影越走越遠，直到什麼都快看不見的時候，我才大聲喊出：「奶奶再見！」。等醒來的時候天已大亮。
奶奶快從醫院到家裡的時候，爸媽叫我拆開壽衣的包裝，預先撐開來，方便等等替奶奶換上，而當我看到壽衣的當下，發現就是昨晚夢裡，奶奶身上穿的那套衣服，我才知道，原來昨晚奶奶真的來道別了。
奶奶走的很安詳，在自己家中，兒女晚輩們的簇擁之下，沒有痛苦地離開人世。雖然奶奶過世讓我很難過，但我一直覺得自己還是滿幸運的，能見到奶奶最後一面，而且在夢裡，我還能好好地道別。只是喪禮期間，我一直猶豫，要不要去土地公廟，告訴爺爺，奶奶已經去逝的消息，但爸爸說，爺爺是土地公，估計他已經知道了。
往後的日子裡，我也就很少去土地公廟了，也許是因為再也沒有人，聽了我一夜亂夢的胡話後，還能煞有其事的帶著我去拜拜。說也奇怪，後來再去同一個土地公廟拜拜，也沒有以前的那種熟悉了，雖然還是一樣的廟宇，一樣的大紅燈籠，竹林依舊綠，河水照樣流，一切如舊，卻又莫名讓我有種物是人非的感覺。我不禁猜想，是不是那天夢裡，站在那道光裡的人影真的是爺爺？最後也是爺爺來接走奶奶，一起去了西方極樂世界？ 到現在也沒有人給我確切的答案，但我固執地相信一切就是如此。
話說，是從什麼時候開始，我就很少再夢到蛇了呢？ 回想起來，應該是在奶奶過世之後，就鮮少再夢到了。一定是因為身為土地公的爺爺，已經帶著奶奶西去，所以這段「土地公奇緣」因而劃下了句點。說我過度揣測也好，自我安慰也罷，反正多年過去，我依舊是如此堅信，因為知道爺爺奶奶團聚了，兩老能互相陪伴西行，會讓我的心裡安心不少。每每思及此，就會在心中默想，希望身為土地公的爺爺，能好好照顧奶奶，一路平安地到西方極樂享福，也謝謝祂一直以來的看護，還有最重要的就是：「爺爺啊！孫女我當時燒的金紙可不少，記得要還我錢啊！」
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